— Товарищ! — удивлённо ответил Ярек.
— Ты читал свиток и знаешь, что при прохождении испытания использование артефактов запрещено! Хотел сжульничать?
— Но в свитке написано, что нельзя использовать артефакты, снимающие боль и влияющие на разум…
— Ты действительно не понимаешь, какую дрянь на себя нацепил?
Ярек растерялся.
Немного погодя в комнату вошёл магистр Грегор, на лице наставника, который накануне похвалил ученика за упорное желание пройти лабиринт, отчётливо проглядывала брезгливость. Магистр Грегор не сказал ни слова, а попросту достал из широкого кармана мантии артефакт правды.
— Вина парня в излишней доверчивости! — уверенно произнёс некромант после допроса ученика. Мастер Гронон с ним согласился.
В комнату ввели Родана.
— Зачем ты дал ему взломщика? — грозно нахмурив кустистые брови, спросил мастер Гронан.
— Ничего я человеческому мальчишке не давал! — Родан отвернулся от бессильно прислонившегося к стене Ярека и презрительно поджал губы. — Откуда у него запрещённый артефакт, не знаю!
— Не лги нам! Ученика Яромира Камена только что допросили с артефактом правды. — Мастер Гронон указал пальцем на тускло светившуюся зелёным пирамидку.
Родан на миг оторопел, а потом истерично крикнул: — Почему Отай одарил магией силы этого? Он — жалкий человек!! Нас, гномов, с подобным даром рождаются единицы… Ненавижу…
Потрясённый Ярек смотрел на бывшего приятеля широко распахнутыми глазами.
— Зависть — страшное зло! — важно изрёк мастер Гронон. — Ты хоть понимаешь, что парень едва не погиб? Хорошо, что магия адепта сработала щитом, иначе он был бы уже мёртв.
— Люди плодятся, как крысы! — злобно проговорил Родан. — Одним больше, одним меньше…
—Ты будешь наказан, ученик, твой внутренний магический источник заблокируют, а тебя отправят на рудники к подножию Туманных гор, — с каменным лицом озвучил приговор мастер Гронон. — Яромир Камен может продолжить испытание. Я всё сказал!
Когда магистр Грегор и Ярек вышли из комнаты, наставник коснулся руки адепта и сказал: — Не меряй всех гномов по бывшему товарищу, Ярек! — Впервые Грегор Лойко обратился к ученику неофициально, сейчас голос сурового магистра звучал мягко и тепло. — Среди гномов негодяев не больше и не меньше, чем у других рас, в том числе у людей.
— И я тоже так считаю, наставник! Но я не понял, что за артефакт мне подсунул Родан?
— Взломщиком обычно пользуются воры, на какое-то время обостряется чутьё, мозг начинает работать очень быстро, но позднее наступает откат.
— О, как! Получается, гном специально загнал меня в ловушку…
— Я горд, что ты не отступил и готов продолжить испытания, адепт Камен. Держись! — магистр Лойко по-дружески подмигнул ученику и скрылся за поворотом.
Ночью возбуждённый мозг Ярека сквозь сон лихорадочно искал выход из поставленной перед адептом задачи — пройти лабиринт отражений. На рассвете парень вскочил с постели и раскрыл свиток. Вот оно! «Пропусти боль сквозь себя».
После завтрака собранный, настроенный решительно Ярек вновь попытался войти в лабиринт. За дверью, как и ранее, парня сковала боль. Адепт расслабил мышцы и перестал сопротивляться, боль ослабла и плавно скатилась к ногам.
Ярек быстро шёл по длинным тёмным коридорам. Следующая дверь! За ней адепта встретил монстр, тёмная тварь, напоминающая огромную кошку. От твари крепко несло трупной вонью. Зверюга вперилась в адепта стеклянными глазами и, пригнувшись, атаковала в прыжке. Ярек сумел побороть панику и выставил вперёд меч. Он не боевой маг, но, если ситуация потребует, будет сражаться до конца. Коснувшись меча адепта, кошка развеялась в воздухе.
За другой дверью появились чёрные призраки, едва различимые во тьме силуэты. Они нагло лезли в разум адепта, тянули к нему руки, пытаясь выпить жизненную силу. Ярек заслонился Щитом и распахнул ещё одну дверь.
Синее магическое пламя окружило адепта и принялось жадно лизать его тело. Одежда на Яреке загорелась, невыносимая, жгучая боль охватила парня, он чувствовал, как плавится его плоть. Адепт снова расслабил мышцы и представил себя прозрачным, бесплотным существом, огонь не могло причинить вреда бестелесному призраку. И магическое пламя исчезло, будто его и не было!
Чудовищные порождения человеческого разума обрели в лабиринте отражений поразительную мощь, навеянную воображением испытуемого ауру страха. Похожая одновременно на дракона с львиными лапами и хвостом огромного скорпиона тварь напала неожиданно, и она была настоящей!