Басовито загудел колокол на главной башне. Витан вскочил с постели и распахнул шкаф, в котором висели две новые тёмно-серые мантии. Ещё первокурсникам выдали сапоги, по два комплекта верхней одежды и письменные принадлежности. Витан быстро оделся и отправился в умывальню. Там уже толпились будущие соученики.
Повесив на шею полотенце, Витан встал в очередь к ближайшему умывальнику и принялся потихоньку разглядывать однокурсников. Его внимание привлёк стройный парень, энергично растирающий полотенцем тренированное тело. Мышцы плавно перекатывались под гладкой белой кожей, а на боку виднелся свежий рваный шрам.
Парень связал в аккуратный хвост тёмные длинные волосы и обернулся. Чёрные глаза быстро скользнули по лицу и фигуре Витана. Точёные черты сурового лица на миг застыли. Витан почувствовал себя неуютно, будто его застали за подглядыванием. Незнакомый парень расслабился и вполне дружелюбно улыбнулся.
— Врон! — представился он. Витан тоже назвал своё имя. Врон был старше Витана на несколько лет и успел послужить на северной границе следопытом. Магические способности проявились у него совсем недавно во время стычки с нежитью. По рекомендации отрядного мага начальство направило Врона в академию.
После завтрака опять зазвучал гонг, и адепты гурьбой отправились на круглую площадь перед центральным входом в академию. На возвышении в центре площади в парадных мантиях показался ректор и деканы факультетов, на террасе расположились преподаватели. Первокурсников, которых набралось более ста человек, выстроили напротив террасы. По обе стороны от новичков стояли группы адептов второго и третьего курсов, мантии их отличались от мантий первокурсников количеством нашивок.
Адепты старших курсов красовались в парадных мантиях из прочного ларнесского шёлка. Цвет мантии соответствовал определённому факультету. Серебристые мантии носили адепты воздуха, синие — адепты воды, алые — огня и коричневые — земли. Особняком стояли адепты магии жизни в зелёных мантиях и небольшая горстка адептов магов смерти в чёрных мантиях.
Первокурсники напряжённо ждали выступления ректора. Адепты второго и третьего курсов весело переговаривались. Старшекурсники откровенно скучали, снисходительно поглядывая на новичков. Наконец, пропел гонг, призывая всех собравшихся к вниманию. Ректор в коричневой мантии с алыми нашивками и эмблемами факультетов земли и огня взял слово.
— Поздравляю от себя и преподавателей академии адептов-первокурсников и тех, кто готов продолжить обучение. Сегодня адепты, закончившие в этом году третий курс, впервые надели парадные мантии своих факультетов. Завтра они по традиции разъедутся на целевую практику под руководством преподавателей по основной специальности.
Адепты-первокурсники после построения отправятся в лабораторию на первом этаже здания академии, дабы определить характер и уровень магического дара.
Говорю специально для первокурсников — к окончанию третьего курса адептам выставляются три оценки — уровень магического дара и знание теории и практики магии. Первая оценка зависит от развития внутреннего источника мага, со временем она обычно повышается, вторая и третья — от старания и усердия.
После посещения лаборатории первокурсников разобьют на группы по характеру магического дара. Первые два года в академии обучают базовой магии, то есть для всех предлагается одинаковая программа, но со второго курса начинаются профильные факультативы. На третьем курсе адепты изучают основные разделы магии, соответствующие типу источника и выбранной специальности.
Для поступления на старшие курсы уровень развития магического источника должен быть не ниже пятого. Те, у кого червёртый уровень и меньше, после третьего курса получают диплом мага первой ступени и направляются на работу по выбранной специальности с учётом знаний теории и практики магии.
В рядах первокурсников послышались огорчённые вздохи. Кое-кто расстроился. Ярек горделиво расправил плечи. Перед входом в лабораторию первокурсники выстроились в несколько рядов. Перед каждым рядом распахнулась тяжёлая дубовая дверь. Витан вместе с Яреком оказались в очереди последними. Адепты один за одним входили в здание, каждый находился там не более пяти малых оборотов. Однако очередь тянулась медленно. Витан устал и проголодался, когда наступил его черёд.
Лаборатория оказалась просторным залом без окон. Освещение давали магические светильники на потолке. По команде преподавателя Витан встал на гладкую площадку, покрытую полупрозрачным белым камнем. Вспышка яркого света, и в голове адепта почудился тихий шёпот, который постепенно сделался громче и настойчивей. Но смысла произносимых слов разобрать не удавалось. Витан ощутил, как внутри него зреет некая мощная сила, выходит за пределы тела, окружая его незримым коконом. Внезапно всё прекратилось. Парень услышал голос преподавателя и покинул площадку.