Неприятной новостью стал запрет на выдачу книг по высшей магии в библиотеке академии адептам младших курсов. По слухам, новшество было связано с тем, что участились случаи исчезновения магов первой-третьей ступени. Якобы, соблазнившись силой Отступника, они вступали в ряды его слуг и при этом использовали отрывочные знания по высшей магии, почерпнутые из книг. Более того, книготорговцам также запретили продавать руководства по высшей магии адептам до четвёртого курса! Посему, в свободное время Рада перечитывала собственные конспекты, гуляла в городском парке и по набережной в обществе Вира, скучала и злилась. А друзья адепты усиленно занимались с утра до вечера…
Однажды, проходя по коридору, Рада подслушала разговор двоих третьекурсников, которые учились в параллельной группе. Они оба специализировались на целительской магии. У обоих имелся седьмой уровень источника и толковая голова. Несколько раз Рада пересекалась с ними на занятиях.
— Считаешь, старый хрыч Хран тебя подставил? — говорил худощавый блондин Миловид.
— Уверен! — ответил ему товарищ, невысокий рыжеволосый парень, внешне очень похожий на Ярека. — Хран не любит потенциальных конкурентов! Так что в столичной академии ни тебе, ни мне ничего не светит! Был бы смазливой адепткой осваивал бы магию красоты… А так — пустое дело! Хран будет валить нас на всех экзаменах, чтобы не пустить в нормальную лечебницу. В дипломе специально выставит низкие отметки. Примеров полно! Даже помощь твоего дяди-лэра ничего не даст!
— Выходит, нам остаётся одно, — печально вздохнул блондин. — Поискать другое место учёбы!
— Получим после третьего курса мага первой ступени и подадим документы в академию целителей в Гавеле или Любиче! Пусть не так престижно, как в Арконе, но зато там есть толковые преподы и много возможностей заработать репутацию…
— Лично я за Аркон не держусь! — поддержал друга племянник лэра. — В Гавель, так, в Гавель!
— Согласен. Не думай, будто мы одни такие! — хмыкнул рыжий.
— К концу года определимся, куда поступать — и айда отсюда!
Слова однокурсников произвели на Раду тяжёлое впечатление. Может, и ей, получив мага первой ступени, податься в другую академию?
За обедом в компании друзей адептка теперь чувствовала себя не то, чтобы чужой, но не в теме. Сияна светилась от радости и рассказывала о том, как сварила дивное зелье от кровохарканья. Будущие некроманты обсуждали практические навыки по концентрации магических потоков. А Раде кусок в горло не лез! Тоска…
Утром в первый день седмицы адептка едва не проспала завтрак, накануне загостившись до ночи у лэри Хоц. В столовой Рада застала одного Ярека. Бледный от недосыпания приятель быстро поглощал овсяную кашу с мясом и что-то недовольно бормотал себе под нос.
— Доброго дня! — поздоровалась Рада.
В ответ Рыжик, сглотнув кашу, буркнул: — Моё почтенье отдыхающим!
Адептка обиделась.
А Ярек доел кашу и выдал: — Пока, спешу! Побегу в мастерскую делать заготовки для следилок! Срочный заказ…
— Что так? — лениво осведомилась Рада.
— А ты не знаешь?! Стража на ушах стоит! Опять вблизи столицы торговый обоз ограбили, между прочим, пятый по счёту за две седмицы… Берут деньги и драгоценности, из товаров даже пушнину не трогают! Людей убивают почти поголовно… Звери! Молодых забирают с собой. И уходят через разовый портал, не отследить!
Рада побледнела и замерла, вспоминая нападение на обоз Богдана Дагуса и оборотня Змея.
— От академии к расследованию подключили магистра Велигу и двоих его учеников, — добавил Ярек, вставая из-за стола.
Завтракать Рада не стала. Девушка молча покинула столовую и отправилась в парк при академии. Адептка в смятении бродила по пустым аллеям и думала, думала, думала… Острое желание поймать Змея с сообщниками не давало девушке покоя. И капитан Тайгерт, и магистр Велига считают, что у неё большие способности к следовой магии. Целителей хватает и без Рады, а магов-следователей с подобным даром и вдобавок высоким уровнем внутреннего магического источника совсем немного… Чего тогда удивляться, что преступники до сих пор на свободе! В памяти адептки всплыло растерзанное тело несчастной Заряны.