Старинный особняк, окружённый запущенным старым парком, принадлежал престарелому лэрду. Старик давно впал в детство и уединённо доживал свой век под присмотром нянек в имении на юге. Наследник занимал пост наместника в Любиче и домом в столичном предместье не интересовался.
— Главное — не торопись! Твоя цель, девочка, находится не на виду, — наставлял магистр Велига ученицу по дороге к логову ренегатов. — Ты должна попытаться отыскать следы ауры посетителей дома, оставленные сутки и более назад. Медленно, шаг за шагом обойди все помещения, обшаривая каждый уголок. Постепенно в заклинание добавляй магическую энергию…
Рада тихо радовалась, что особняк оказался совсем небольшим — один этаж и подвал. Сам магистр Велига со старшекурсниками намеревался заняться парком. Девушка поправила широкий кожаный ремень на талии. Тонкие пальцы девушки сжали на груди висевший на шёлковом шнурке защитный артефакт-накопитель, сделанный Яреком из мориона. Собираясь в поездку, адептка предусмотрительно переоделась в штаны и тунику до колен из плотной ткани.
У ворот их уже ждали. Высокий стражник учтиво проводил магистра и его учеников к дому. Дирон Тайгерт сердечно поприветствовал полугнома и на мгновение задержал взгляд на девушке. Посматривая на Раду, капитан лукаво сверкал глазами. Девушка смутилась. Неужели Тайгерта насмешило присутствие адептки-третьекурсницы в бывшем логове ренегатов?! Конечно, до выпускников ей пока далеко, но магистр Велига знает, что делает! Или тут есть что-то ещё?
— Капитан! Мы его не довезём, — окликнул Дирона Тайгерта молодой парень с нашивками мага-следователя. Из-за угла показались два стражника с носилками. На носилках лежал закутанный в тёмный плащ пленник. Магическим зрением Рада увидела окутывающую его Сферу Послушания.
— Забаррикадировался в пристройке, пытался построить портал, но после схватки не хватило энергии. Еле его оттуда выкурили! — пояснил капитан магистру Велиге.
Капюшон соскользнул с лица пленника, и Рада ахнула. На носилках лежал магистр Скуба! Лицо и кисти рук бывшего преподавателя высохли, как у найденных в соляных пещерах тысячелетних мумий. Казалось, регенерат не дышит. Но, услышав слова Тайгерта в свой адрес, Скуба распахнул горевшие ненавистью глаза. Встретившись с ним взглядом, Рада невольно отшатнулась.
— Вы все подохнете! — просипел умирающий, приподнявшись на локтях. — Ледяной Джага до вас доберётся!
По знаку капитана стражники опустили носилки на землю.
— Джага в столице? — резко спросил у Скубы Тайгерт.
— Где ж ему быть ещё! — сипло засмеялся ренегат. — И вы его не поймаете несмотря на все ваши уловки и артефакты…Ледяной Джага на виду, но вам его не узнать…
Тело Скубы затряслось в конвульсиях и начало быстро разлагаться. Сухая кожа трескалась на лице и кистях, обнажая тёмные переплетения мышц и кости. Из-под плаща сочилась бурая жижа. Потрясённые адепты молча наблюдали за кончиной ренегата.
— Кто этот Джага? — немного погодя спросила Рада у Тулика Велиги.
— Мы думаем, резидент магистра ренегатов в столице. Руководит массовыми убийствами и запрещёнными экспериментами над людьми.
— Ледяной Джага на виду, но вам его не узнать, — задумчиво повторила адептка.
— Не переживай, девочка! Тайная Стража скоро до него доберётся! — уверенно ответил магистр Велига. — А мы им поможем …Что, господа адепты, приуныли? Задача ясна?
Рада и старшекурсники кивнули.
— Тогда за работу! — приказал полугном.
Адептка, как её учили, медленно обошла комнаты первого этажа, ощупывая магическим щупальцем каждый дюйм, затем Рада развернула щупальце веером и подпитала его магией. В доме старых следов не нашлось. Тогда девушка спустилась в подвал. В нос ударила гнилостная вонь. От промозглой сырости сделалось холодно. Адептка плотнее запахнула плащ и застегнула фибулу под самым подбородком.
Подвал, видимо, переоборудованный ренегатами под их нужды, представлял собой узкий коридор с камерами по обе стороны. В камерах слуги Отступника держали пленников, на которых ставили жуткие эксперименты. Тайная Стража забрала останки тел, о разыгравшихся здесь трагедиях свидетельствовали лишь пятна засохшей крови на полу и стенах, грязные обрывки одежды и вонь человеческих экскрементов.