Внезапно Рада магическим зрением уловила прерывистую зелёную нить, след посетителя особняка давностью более двух суток. Адептка вздрогнула. Аура была ей знакома. Теперь Рада не ощущала страха, ноздри девушки трепетали, как у почуявшей зверя гончей. Поворот, второй поворот. След пропал! Девушка заставила себя успокоиться и развернула поисковой веер кругом. А, вот он! След привёл девушку в тупик.
Рада присела на корточки и провела ладонями над полом. Внизу на ограниченном промежутке имелся некий провал. Адептка с магического зрения перешла на обычное. Приглядевшись, Рада заметила неровность на каменном полу и принялась осторожно ощупывать её пальцами. Люк! Девушка с усилием надавила на выпуклый камень, и в полу образовалась горизонтальная щель. Края щели раздвинулись, и показалась узкая лесенка.
— Эй! — громко окликнула Рада стражников. — Здесь подземный ход!
К адептке подбежал капитан Тайгерт и двое его людей. Капитан щёлкнул пальцами, и сорвавшийся с его ладони светящийся шар опустился в темноту.
— Точно, подземный ход! — проговорил Тайгерт.
— След ведёт туда, — добавила Рада.
Посовещавшись с магистром Велигой, капитан подозвал к себе троих магов и десяток стрпжников. Заверив полугнома, что ни в коем случае не допустит, чтобы девушка пострадала, Тайгерт с его людьми и Рада спустились в подземный ход. От адептки требовалось, чтобы она указала путь и всё!
Подземный ход оказался очень длинным. Узкий коридор то петлял, то опускался вниз, то тянулся вверх. Рада неслась вперёд, не ощущая усталости. Сейчас для неё было важным одно — близость врага, которого она когда-то поклялась уничтожить. После полутора оборотов, наконец, впереди забрезжил свет. Отряд выбрался из туннеля и очутился на городской окраине в злачном районе дешёвых пивнушек, весёлых домов и притонов, где прочно обосновался воровской люд.
След сделался более отчётливым. Рада остановилась и кивнула капитану. Дирон Тайгерт знаком приказал стражникам затаиться, те рассеялись по переулку, прижимаясь к стенам. Начало смеркаться, а в сумерках легче подобраться к цели незамеченным. Рада взглядом указала капитану на дом за высоким каменным забором. Тайгерт ухмыльнулся.
— Он внутри, — прошептала адептка.
— Кто он? — склонившись над девушкой, спросил капитан.
— Оборотень Змей, грабитель и насильник. Он убил Заряну… Помню его ауру…
Каптан уважительно покачал головой. Упрямая девчонка эта Радана Ивор! И память у неё крепкая. Пройдёт несколько лет, и врагам милой лэри не поздоровится…
Внезапно девушка замерла на месте и сосредоточенно нахмурила брови. — Не может быть! — пробормотала она.
— Что не может быть? — не понял Тайгерт.
— Я чувствую присутствие в доме пропавшего магистра Тарциуса, библиотекаря! — выпалила Рада. — Когда в академии всех проверяли артефактом Истины, Тарциуса не нашли.
— Лю-бо-пыт-но, — растягивая слога, проговорил капитан. — Магистр библиотекарь и оборотень Змей вместе! Сколько человек в доме?
Рада сосредоточилась, посылая тонкое магическое щупальце вперёд. — Пять. Двое из них — сильные маги, вода и воздух. Два оборотня и, предположительно, орк… Ауру орков мне приходилось видеть всего раза два…
Тайгерт подозвал магов, приказал им накинуть на дом Полог Тьмы и приготовиться к схватке. Затем капитан обернулся к Раде и велел ей спрятаться в глухом проёме между домами.
Массивные ворота слетели с петель и рухнули на мостовую. В доме поднялся переполох, в окнах беспорядочно заметались огоньки, трубно заревел орк.
— Сопротивление бесполезно! Тайная Стража, — магически усиленным голосом проговорил Дирон Тайгерт.
Осаждённые затаились, готовясь к обороне. Медлить было нельзя. Маги-ренегаты, наверняка, уже строят портал! Полог Тьмы стал постепенно сжиматься. Спустя несколько малых оборотов он окружил дом и плавно трансформировался в Кольцо Змея. Стены дома затрещали и обвалились. В ответ на стражников обрушился Ледяной Шквал. Ренегаты, прижимаясь друг к другу спинами, направляли ледяное крошево на укрывшихся за Щитами противников.
Неподалёку от слуг Отступника растянулся орк с боевым топором в руках. Оборотни во второй ипостаси пытались прорваться сквозь выставленный магами Тайной Стражи незримый барьер. Гигантский змей изогнулся всем телом и попытался проскочить над барьером. Оборотень-медведь тщетно драл огромными костями невидимую стену.
Внезапно барьер пропал. Сгусток Тьмы ударил в грудь медведю. Оборотень взвыл и замертво упал на землю, тело его рассыпалось чёрной пылью. Клинок Тьмы капитана Тайгерта разрезал толстое туловище гигантского змея пополам. На мгновение раненый змей покрылся туманной дымкой, и к нему вернулся человеческий облик. Вместо ног у оборотня торчали обугленные обрубки, но он был жив. Магические путы обездвижили раненого.