— О, чуть не забыла! — Сияна задержалась на пороге. — Тебя вчера Врон искал.
— Да? Не представляю, что ему от меня понадобилось, — фыркнула Рада. — Вообще-то, в последнее время мы мало с ним общались. Ему не нравится, что я учусь на кафедре некромантии. Врон считает, что девушкам там не место!
Подруги попрощались. Сияна побежала к Яреку, а Рада неторопливо переоделась в любимое синее платье. Простенькое, но ей идёт! Покрутившись перед зеркалом, девушка накинула плащ и направилась в город. Возле ворот в академию адептов поджидали конные повозки, чтобы довезти до городской площади. Рада прикинула, что ей придётся провести на ногах большую половину дня, а ещё дорога туда и обратно! Отдых получится утомительный. Сговорившись с тремя адептками с факультета огня, девушка уселась в украшенную еловыми ветками и лентами повозку.
Адептки прибыли как раз к началу торжественного шествия. Статую Святой Ари традиционно везла на широком помосте четвёрка белых лошадей с вплетенными в гривы лентами. Богиню сопровождали юные девушки тринадцати-пятнадцати лет с венками из искусственных цветов в руках. За ними шли жрицы в зелёных одеждах и выряженные под птиц и лесных зверей музыканты. Рада вздохнула, вспоминая, как в другой жизни, когда был жив отец, она тоже принимала участие в празднике в качестве спутницы Светлой Ари.
Процессия остановилась на центральной площади. Жрицы выступили вперёд и запели гимн богине. Рада обернулась и увидела Дирона Тайгерта. В честь праздника капитан Тайной Стражи надел вместо строгой чёрной формы зелёный бархатный кафтан и широкополую шляпу. В руках Тайгерт держал букетик подснежников, обвитый серебристой лентой.
За Радой капитан наблюдал с повышенным вниманием. Убедившись, что адептка его заметила, Тайгерт улыбнулся и подошёл к девушке.
— Не могу поверить, что вы пришли на праздник одна! — произнёс он. В радостной улыбке капитана было столько нежности и тепла, что Рада невольно улыбнулась ему в ответ. Неожиданно Дирон Тайгерт протянул ей букетик. Девушка вспыхнула и удивлённо спросила: — Предлагаете мне на сегодня стать вашей подругой?
— Именно так! — рассмеялся капитан. — В такой день красивые девушки не должны грустить в одиночестве!
— А я и не грущу! Просто кое-что вспомнила.
Тайгерт протянул Раде руку. Немного поколебавшись, девушка коснулась пальцами его ладони. Рука капитана оказалась тёплой и крепкой. Дирон Тайгерт уверенно подвёл Раду к длинным скамьям под расписным навесом в середине площади. Места на скамьях стоили недёшево. Но оттуда отлично была видна площадка с певцами и певицами.
После завершения песен-восхвалений Светлой Ари начались выступления танцоров и фокусников. Мимо сновали разносчики со сладостями, фруктами и напитками. Рада не заметила, как умяла четыре пирожных, запивая их лёгким вином. Щёки адептки порозовели, в глазах появился шальной блеск.
В перерывах между выступлениями Тайгерт рассказывал Раде забавные истории, девушка шутила и хохотала от души. Адептка не ожидала, что обычно сдержанный и строгий капитан Тайной Стажи окажется галантным кавалером и приятным собеседником.
Возле помоста богини Рада заметила Врона. Он смотрел на них с Тайгертом с тоской и непонятной обидой. В руках адепт комкал букетик. Интересно, для кого Врон его купил? Неужели его избранница ему отказала? Рада искренне пожалела товарища. Врон — хороший парень и симпатичный, только слишком серьёзный! Девушка улыбнулась и помахала ему рукой. Однокурсник сухо кивнул и отвернулся.
Театральная постановка в этом году получилась очень увлекательной. Зрители не отрывали глаз от сцены и бурно сопереживали персонажам пьесы. Алчный, злой опекун собирался выдать юную девушку замуж за богатого вдовца. Героиня сбежала из дому, чтобы стать жрицей в храме Светлой Ари. Наёмники опекуна намеревались похитить девушку, чтобы доставить её к жениху…
Вдруг в толпе зрителей раздался отчаянный женский вопль. Постановка прервалась. Тайгерт и Рада увидели, как подоспевшие стражники несут на руках молодого мужчину в одежде ремесленника. За ними, вытирая руками слёзы, торопливо шла женщина, видимо, его жена. Лицо мужчины сплошь покрывали грязно-зелёные пятна.