Магистр Велига в срочном порядке вызвал всех своих учеников и подчинённых ему на время мора магов с выраженными способностями к следовой магии. После чего, посовещавшись с капитаном Тайгертом, распределил их по районам столицы. Сам магистр, будучи лицом авторитетным, вместе с Дироном Тайгертом отправился в резиденцию короля. Каждого следовика должны были сопровождать два мага Тайной Стражи.
Раде досталась академия магии с прилегающей к ней территорией, как наиболее безопасное место, после проверки артефактом Истины ренегаты там вряд ли остались! С Радой послали Врона и выпускника-некроманта, тоже офицера Тайной Стражи.
Адептка сразу же запомнила характер и особенности враждебной магии. Едва Рада и боевые маги приблизились к главному зданию академии, девушка тотчас же уловила тонкую, зыбкую нить магии ренегатов. Рада встрепенулась и замерла на месте, парни переглянулись и мысленно приготовились действовать.
Адептка развернула поисковой веер, чтобы выявить направление поиска. Затем Рада подбежала к входу в главное здание, тщательно обследовала первый этаж, вышла наружу и понеслась к факультету земли. Парни едва за ней успевали. Магический след уже не напоминал прерывистую нить, сделавшись чётким и ровным.
У входа в здание факультета земли офицеры Тайной Стражи предъявили коменданту-гному свои значки. Тот подозрительно покосился на троицу адептов и, недовольно покрутив головой, махнул рукой, проходите, мол, если надо!
Петляя по коридорам, Рада приблизилась к преподавательской. След превратился в широкую полосу — ренегат находился здесь! Отстранив Раду, Врон толкнул дверь. В комнате за столом сидел … магистр Балша!
— Вам, адепты, чего? — добродушно поинтересовался маг кристаллов.
Подключив внутренний источник, Рада увидела окружающую Балшу ауру ренегатов, абсолютно тождественную магии сетки на глазных яблоках трупов. Характер магии был очень своеобразным, просто так, без наводки и предварительного изучения особенностей выявить её было невозможно.
Адепт-старшекурсник активировал артефакт Истины, поднёс его к лицу Балши — и ничего! Цвет камней не изменился, физиономия Балши также.
— Прекратите безобразничать! — возмутился магистр. — Вон отсюда!!
— Он ренегат! — упрямо заявила Рада. — Вижу окутывающую его магическую ауру и требую углублённой проверки…
— Мерзкая девчонка! — заорал Балша. — Его узкие глаза превратились в щели.
Врон направил на преподавателя жезл Тьмы, такие артефакты недавно получили все офицеры Тайной Стражи. Магия смерти окутала магистра. И тут произошло невероятное! Балша, будто тесную одежду, сбросил с себя обличье низкорослого степняка, смуглая кожа сморщилась и клочьями сползла на пол. За доли малого оборота маг сделался выше ростом. Теперь перед адептами стоял высокий худой тип с бледным лицом и лысым черепом. Глаза ренегата горели ослепительным синим пламенем. Артефакт Истины тотчас же среагировал на преобразившегося мага земли — двойной камень вспыхнул ярким зелёным цветом.
Врон набросил на ренегата Сферу Послушания. Но тот взмахнул рукой, и заклинание моментально рассеялось.
— Нахальный мальчишка! Мне всегда хотелось тебя придушить! — глухим голосом проговорил колдун.
Офицеры Тайной Стражи направили на него жезлы Тьмы. Бывший маг земли пошатнулся, но устоял.
— Сопляки!! Пленить Ледяного Джагу вам не по зубам! — зарычал ренегат.
— Отправьте вестник! — крикнула Рада. С ладони старшекурсника, мага третьей ступени, стремительно сорвалась и вылетела в окно чёрная стрела с просьбой о помощи. Вот-вот из портала в академию появится усиленный патруль Тайной Стражи.
Ледяной Джага расхохотался, и в адептов полетело неизвестное заклинание — стена болотного льда. Хорошо, что они успели выставить перед собой строенный Щит.
Щит продержался менее малого оборота, потом рассеялся, и адепты рухнули на пол под натиском магии Ледяного Джаги. Тот снова расхохотался и щёлкнул пальцами, по полу расползлось, быстро увеличиваясь, пятно густой зелёной жижи. Смертельно опасная магия почти вплотную приблизилась к адептам. К счастью, Врон сумел оградить себя и товарищей Стеной Тьмы. Старшекурсник метнул в зелёную лужу малую Сеть Праха. Жижа мгновенно потемнела и засохла.
Перед факультетом земли раскрылся экстренный портал, и отряд Тайной стражи во главе с капитаном Тайгертом ринулся в здание. Ледяной Джага выругался и выскочил в открытое окно.
Рада застонала, прижимая руки к вискам, и силой воли потянулась к внутреннему источнику, пытаясь избавиться от мучительной головной боли. Старшекурснику досталось больше всех — у него была сломана ключица, из носа и ушей текла кровь. Шатаясь, Врон подошёл к окну и увидел Ледяного Джагу. Коричневая мантия магов земли развевалась на ветру. Ренегат медленно, подобно огромной хищной птице, перелетел через ограждение академии и скрылся вдали.