Тайгерт и его подчинённые ворвались в комнату.
— Магистр Балша — Ледяной Джага! — подавив бурлившую в крови ярость, жёстко проговорил Врон.
Капитан сжал челюсти и промолчал, собираясь с мыслями.
— Тело и аура источника мага земли скрывало истинную сущность ренегата, поэтому артефакт Истины на него не подействовал, — пояснил Врон.
— Выходит, Ледяной Джага — один из иерархов слуг Отступника, — тихо ответил Тайгерт. — Предположительно, иерархов около дюжины, и над ними стоит верховный магистр. Иерархи периодически меняют тела носителей и теоретически способны жить вечно. Однако, какова наглость — пристроиться преподавателем в академию магии!
***
Тайная Стража от и до прошерстила столицу и окрестности, но обнаружить Ледяного Джагу не удалось. Зато отловили полтора десятка ренегатов, чьи действия вызвали мор. Любопытно, что пособники слуг Отступника скончались от неведомой хвори первыми.
Целителям наконец удалось найти возбудителя болезни — видимые под выпуклой увеличительной линзой сгустки враждебной магии. На свету они становились прозрачными, поэтому обнаружить их оказалось непросто. Спустя неполную седмицу разработали лекарство, и мор пошёл на убыль.
Поначалу люди выходили на пустые улицы с опаской, но постепенно жизнь вновь стала налаживаться. Но весенние солнечные дни уже никого не радовали, жители Аркона оплакивали родных и друзей. В храмах столицы постоянно проходили поминальные службы.
Мало-помалу наладилась торговля, и люди начали заселять опустевшие дома. А при дворе произошли большие перемены — Тайная Стража выявила несколько высокопоставленных пособников ренегатов, среди них оказался и новый главный советник короля. После открытого суда изменников публично казнили.
***
В конце травня в академии начались экзамены. Третьекурсники сдавали «хвосты» и готовились к итоговым испытаниям на мага первой ступени по выбранной специальности. На кафедре магистра Кана экзамена, как токового, не было, писали работу по основам прикладной некромантии. Справились успешно. После чего Алдемар Кан объявил, что преподавателям кафедры прекрасно известно, но что на практике способен каждый из третьекурсников. В общем, дипломы магов первой ступени выдадут всем в середине червеня, как положено.
К Радиному изумлению, на следующий день адептку вызвал магистр Хран. На Добромиле Хране ничуть не отразился вымотавший прочих целителей вплоть до магического истощения мор, магистр по-прежнему оставался бодрым и румяным.
— О, адептка Ивор! Рад вас видеть, — покровительственно улыбнулся главный целитель. — Хочу предложить вам небольшую подработку по основному профилю. — На лице магистра Храна промелькнула насмешка. Конечно, он знал о занятиях Рады на кафедре некромантии.
— Слушаю вас, — вежливо произнесла девушка.
— Видите ли, моя дорогая, очень важный лэрд нуждается в магической подпитке, пока не будет готово его лекарство. Жду, когда мне доставят ценные ингредиенты с юга. А до того пациенту требуется восстановительное лечение! У вас — мощный источник, так что особых сложностей подпитка для вас не составит. И лэрд — щедрый человек!
«Моя дорогая» из уст магистра Храна Раду откровенно покоробило, но лицо девушки осталось невозмутимым. Подработка? Почему нет? Деньги снова закончились. С архивом магистра Велиги адептка уже разобралась. Почти три седмицы предстоит болтаться без дела…
— Вы сдали экзамен на мага первой степени, недочётов, насколько мне известно, у вас не имеется, — продолжил магистр Хран. — И перевод на высшую ступень обучения вам обеспечен.
— Я согласна! — прервала его Рада.
Имение работодателя находилось в дне пути от Аркона. Рада выехала вечером. Больной оказался любезным старичком. Влиятельный аристократ медленно умирал от застарелой болезни сердца. В настоящее время лэрд негласно занимал пост главного советника короля. Позади у старика была длинная жизнь, полная интриг и приключений. Адептка и пациент быстро нашли общий язык. Лэрд Варин любил рассказывать, а Рада — слушать.
Три седмицы пролетели незаметно. На прощание старик дружески пожал адептке руку и заявил, что милая лэри всегда может обратиться к нему по любому поводу. Рада рассмеялась и сердечно обняла пациента. А по возвращению в академию адептку ждал сюрприз!