«Мне хана!» — подумал адепт. Нет! Умирать следует красиво. Мозг Врона заработал с холодной, расчётливой яростью. Маг метнулся к наполовину разрушенному зданию мэрии. Его целью стала площадка второго этажа. Надо успеть туда забраться, пока василиск не вытащил из ямы целиком свою отяжелевшую после еды тушу.
Цепляясь пальцами за редкие расщелины в почти гладкой стене, Врон карабкался вверх. Первая попытка влезть на площадку вышла неудачной, адепт сорвался. С третьего раза получилось добраться до стыка между этажами. Василиск вылез из ямы, и толстое, тугое змеиное тело окружило здание мэрии.
Ещё пара малых оборотов, и Врон, тяжело дыша, вскарабкался на площадку. Тварь подняла рогатую голову и уставилась на парня красными глазами, пытаясь сломать волю мага. Врон усмехнулся и вытащил меч. В отражении на клинке адепт видел, как широко распахнулась пасть гадины с двумя рядами загнутых внутрь зубов. Маг застыл на месте, выбирая удобный момент для атаки, последней атаки, второго шанса у него, похоже, не будет!
Стрела Праха сорвалась с ладоней адепта и вонзилась в глаз твари. Голова василиска начала рассыпаться, превращаясь в чёрную пыль. Обезглавленная туша гадины заметалась в агонии по мостовой. Врон едва успел соскочить с площадки, спасаясь от увенчанного ядовитым рогом хвоста.
Помощь из города пришла спустя седмицу, понадобилось время разобрать завал в горах. Два мага-стихийника и старичок травник с ужасом и изумлением изучали останки василиска, бросая уважительные взгляды на молодого некроманта. Оставшиеся жители посёлка восстанавливали разрушенные дома и оплакивали близких. А Врон, наконец, приступил к выполнению практического задания на кладбище.
***
Адепту Озару понадобились две неполные седмицы, чтобы разобраться с кладбищем, и результат оказался неутешительным — некая злая сила вырвала место захоронения из-под власти Нура! Много относительно свежих трупов, пригодных для использования их ренегатами в тёмных ритуалах.
Снова и снова адепт мысленно возвращался к причинам появления в долине василиска. Кто и зачем загнал сюда чудовище? Вдобавок действия василиска были осмысленными и последовательными. В руководстве того же Мариуса Огнецвета написано, что василиск — тварь неумная, управляемая животными инстинктами, то есть гадина жрёт всё и всех подряд. Этот же сначала сожрал скот и только потом взялся за людей. Причём, людей он больше давил, чем пожирал! За пару месяцев кладбище значительно расширилось. Врон никак не мог избавиться от дурного ощущения, что в тихой, изолированной долине скоро произойдёт нечто страшное…
Да конца практики оставалась ещё седмица. Маги из города завершили прокладку туннеля и собирались возвращаться. Повинуясь интуиции, Врон написал письмо Дирону Тайгерту, в котором поделился своими подозрениями. Поскольку для вестника расстояние до столицы слишком большое, адепт попросил старичка-травника передать письмо в городское отделение Тайной Стражи. Принадлежность молодого мага к этой организации и наличие самого письма Врон попросил держать в тайне, даже от коллег. Почему-то из троих магов один травник вызывал у офицера Озара доверие.
Интуиция Врона не подвела. Незадолго до возвращения адепта в столицу ночью поднялось кладбище. Маг первой ступени ждал чего-то подобного и заранее убедил выживших после нападения василиска людей переселиться в дома на окраине когда-то большого села. Ещё Врон уговорил людей обнести образовавшееся компактное поселение каменной стеной.
Некромант проснулся около полуночи, инстинкт самосохранения вытолкнул Врона из кошмарного сна. Бывший следопыт приоткрыл липкие веки и настороженно прислушался к звукам за окном. Снаружи моросил мелкий дождик, на ветру старая яблоня барабанила ветками по подоконнику. И было что-то ещё… Со стороны кладбища к селу тянулись тяжёлые волны чужой, недоброй магии. Адепт быстро оделся, вытащил из сумы накопители и вышел на улицу.
Село спокойно спало. Однако у Врона ощущение подступающей опасности сделалось сильнее. Нечто агрессивное и жуткое уже добралось до стен, постепенно окружая поселение. В воздухе витал слабый запах тления.
Миновали сутки, а ответа на послание, переданное с травником, адепт так и не получил. Врон решил подстраховаться и наугад отправил вестника в городское отделение Тайной Стражи. А вдруг попадёт в нужные руки? Дело в том, что вестник следовало отправлять конкретному лицу, предварительно мысленно представив получателя. Врон не успел ни с кем познакомиться в ближайшем отделении Тайной Стражи. Поэтому направил вестника к любому магу в мундире с соответствующей эмблемой.