— Скажи мне, почему я постоянно на тебя натыкаюсь? — смутно знакомым, хриплым голосом спросил слуга Отступника. — Ты не представляешь до чего твоя компания раздражала меня в академии! А ты — больше всех!
Ренегат откинул капюшон, и Врон узнал Ледяного Джагу.
— И когда же ты сдохнешь? — ответил адепт на вопрос вопросом, скорее, риторическим…
Джага рассмеялся. Из тени вышли два его оставшихся пособника, и Врон узнал мага воды, который помогал строить туннель.
— Я отправил письмо в столицу, — сообщил некромант, — в Тайную Стражу. И они вот-вот будут здесь.
Ледяной Джага хмыкнул и жестом подозвал предателя. Тот, погано ухмыляясь, протянул распечатанный свиток Врону. — Гляди, твоё послание? — ренегат медленно и с удовольствием разорвал свиток, а потом вытащил из мешка окровавленную голову старика-травника.
— Увы, парень, письмо пришло на другой адрес! — притворно вздохнул Джага.
Врон сжал зубы.
— Вы меня не убили, почему?
— Прямо в точку! — улыбнулся, сверкнув глазами, Ледяной Джага. — Видишь ли, мне нужна новая оболочка. Мы, высшие иерархи ордена, способны жить вечно, но беда в том, что наши подлинные тела не могут долго существовать без защитной оболочки. Конечно, мы над этим работаем, но результаты пока скромные…Твоя тушка мне подошла бы идеально, но печать некромантов портит всё дело. Хитроумный магистр Кан внёс в татуировку некоторые изменения, и ты сдохнешь, едва я войду в твоё тело. Придётся мне поискать кого-нибудь ещё! Поскольку теперь ты для меня бесполезен, я позволю моим друзьям испытать на тебе кое-какие заклинания. Да, будет больно… Но боевым магам к боли не привыкать, правда?
— Чем вам приглянулась именно эта долина? — задал второй вопрос Врон.
— А ты не догадался? — искренне удивился Ледяной Джага. — Магистр Алдемар Кан точно бы расстроился! Здесь место силы, дикая магическая энергия бьёт прямо из-под земли, природный источник. Вдобавок тишина и относительная изоляция. Мы хотим захватить ближайший городишко, обрушить парочку гор и тем самым организовать себе ещё одно спокойное убежище.
Пособники Ледяного Джаги, злорадно ухмыляясь в предвкушении пыток, приковали адепта пропитанной их магией цепью к стене и засучили рукава мантий. Джага равнодушно отвернулся. Первым начал предатель. Тошнотворно запахло разложившейся плотью, с ладоней ренегата слетела бурая пыль и окутала Врона. Пылинки трансформировались в крошечных зубастых червей, которые, вгрызаясь в тело адепта, принялись активно пожирать живую плоть.
Некромант, сжав зубы, застонал, адепту казалось, будто он заживо горит на костре. Сжав волю в тугой ком, Врон воспользовался особой техникой — боль и его тело разделились, боль существовала отдельно от человека…
За стеной послышались громкие крики. Ренегаты засуетились. Теряя сознание, сквозь мутную пелену, застилающую глаза, адепт видел, как они разом бросились к дверному проёму. Врон пришёл в себя от дружеских похлопываний по щекам. Над ним склонился Дирон Тайгерт.
— Он жив, капитан! — звонко проговорил молодой незнакомый офицер.
— Эй, парень, ты — молодец! — проговорил Тайгерт.
— Но, как вы узнали? — прошептал адепт.
— Твой вестник нашёл дежурного офицера местного отделения Стражи, его, — капитан указал на молодого офицера. — Получив сообщение, мы кинули весточку находившимся вблизи долины боевым магам и через портал рванули сюда. Успели…
— Люди живы? — озабоченно спросил Врон.
— Живы, благодаря тебе.
— Ренегаты?
— Двое погибли в схватке, но Ледяного Джагу мы взяли!
Над Вроном неплохо поработал целитель Стражи, и через два больших оборота адепт сумел подняться на ноги. Шатаясь и придерживаясь за стену, Врон выбрался наружу. В ночном небе ярко сияла полная луна, ласково шелестел тёплый ветер. Неподалёку скованный магическими путами лежал Ледяной Джага. А возле него крутился незнакомый светловолосый маг.
Склонившись над пленником, незнакомец что-то негромко сказал и поспешно отошёл в сторону. Врон подумал, что у мага с Джагой имеются собственные счёты. Иерарх слуг Отступника принёс много горя…
Немного погодя, адепт сделал несколько шагов вперёд и посмотрел на Джагу. Выражение лица ренегата Врона удивило — на нём появилась надежда.
Внезапно пленник вскочил на ноги, словно связывающие его магические путы растворились в воздухе, и, раскинув руки, приготовился взлететь. Незнакомый боевой маг резко обернулся и ударил по ренегату смертельным заклинанием, Мечом Некроманта. Голова Ледяного Джаги отделилась от шеи и покатилась по земле. Другой удар Меча разделил тело ренегата на две половины.