Чадолюбием отец и его законная супруга никогда не страдали. Отец делал карьеру при дворе, его жена развлекалась, как ей вздумается. Благородный лэрд и его лэри заключили взаимно удобное соглашение: ни он, ни она не станут портить друг другу жизнь консервативными представлениями о верности в браке. Конечно, супруги соблюдали определённые приличия и ревностно берегли честь рода.
Моя настоящая мать не сильно расстроилась по поводу разлуки с сыном. Отец дал ей денег и выдал замуж за ловкого купца, который разбогател, используя связи лэрда и средства жены.
Закончив в провинции на юге военную академию, куда меня определил отец в одиннадцатилетнем возрасте, я однажды выбрался навестить родную мать. Там меня никто не ждал. Я увидел состоятельную чету в окружение пяти или шести законных отпрысков и посчитал себя лишним.
— А потом тебя отправили на границу с орками, да? — возмутилась Сияна. Ей сделалось жалко однокурсника, у которого никогда не было любящей семьи.
— Когда имеются законные наследники, бастарду самое место в армии, — хмыкнул Дар. — Честно говоря, я даже этому рад.
— Почему Бойдан назвал тебя Счастливчиком, из-за магии? — взволнованно спросила Рада. — За что он так сильно тебя ненавидел?
Дарен помрачнел, задумчиво посмотрел на жаркое пламя большого камина и заговорил:
— С Бойданом Рохом мы подружились в мою первую седмицу на границе. Он был старше меня на пару лет и опытнее на все десять. Бойдан учил меня выслеживать, убивать орков и выживать. Вместе мы были неразлучными друзьями более двух лет.
Руян, крепость, где мы служили, стоит на границе со степью орков и Багряными горами. Неподалёку от крепости неподалёку проходила горная тропа к священным источникам зелёных в горах. Орки — степняки, но один из их главных богов, кровавый Хорос, по их поверью обитает в горах.
Воинственно настроенные отряды зелёных стекаются со всей степи в горы перед очередным набегом поклониться богу с огненными глазами. В течение десяти лет после большой войны, вплоть до последнего времени набеги зелёных ограничивались грабежом жителей приграничных территорий и угоном скота. Три клана, постоянно кочующие вдоль границы, сделались вовсе миролюбивыми, даже торговали с людьми. Так что до середины прошлой весны стычки с зелёными носили спонтанный характер, и затевали их в основном представители дальних кланов.
В листопаде позапрошлого года вместе с первым снегом в крепость прибыл новый советник с дочерью. Знатный придворный лэрд, в чём-то провинившийся перед королём, и жеманная, избалованная девчонка. Случилось так, что Бойдан влюбился в дочку советника.
На празднике зимнего равноденствия в крепости всегда устраивали соревнования в воинском искусстве. Той зимой Бойдан Рох вышел победителем. Избалованная лэри обратила на него внимание.
Бойдан, четвёртый сын небогатого землевладельца из южной провинции, никогда не встречал подобных ей женщин, образованных, изысканных, расчётливых и лживых. Кокетство скучающей девицы он принял за искреннее чувство, посему быстро надоел привычной к игре в любовь столичной красавице. Бойдан ревновал и злился. Она дразнила его, умело разжигая в нём желание. Несчастный потерял голову от страсти.
В конце зимы старший сын и наследник отца погиб в поединке чести. Остался другой законный сын лэрда, мой младший брат, единственный человек в нашем семействе, к которому я питанию искреннюю привязанность. В отличие от воинственного единоутробного брата Теодор — застенчивый, болезненный парень, абсолютно лишённый честолюбия, более всего он любит книги и науку, отец его не уважает и не считает достойным наследником. Посему, после смерти старшего сына лэрд-отец вновь заинтересовался моей скромной персоной.
Почему меня называют Счастливчиком? Наверно потому, что мне часто везло. Теперь-то я знаю, что причиной всему магия. Эпидемия красной лихорадки, вспыхнувшая в военной академии, погубила всех ребят в моей группе, а я не заболел. На границе я постоянно чувствовал, откуда грядёт опасность, и где найти пищу в дальней разведке. Однажды мне удалось уцелеть в схватке с младшим шаманом орков. Шаман применил магию, но я смог ей противостоять и убил колдуна.
История с шаманом заинтересовала магов, и они выяснили, что у меня имеются способности к магии с довольно высоким уровнем внутреннего источника. Мне выдали направление в столичную академию магии. О моих успехах, конечно, оповестили лэрда-отца, тот обрадовался.