— Не притворяйся, будто ничего не происходит! Выкладывай, мелкая, без увёрток, во что влипла?
— Почему ты так решил?
— По тебе видно. И не мне одному.
Рада с опаской огляделась по сторонам. Проходившие адепты бросали любопытные взгляды на выяснявшую отношения парочку.
— Поговорим в другом месте! — Не выпуская руки девушки, Врон потащил однокурсницу на второй этаж, где располагались пустующие учебные аудитории. Убедившись, что их никто не подслушивает, Врон закрыл дверь и усадил Раду на стул перед собой.
— Что с тобою происходит? — повторил он, не сводя с девушки мрачных чёрных глаз.
— Какое тебе дело! — вспыхнула Рада.
— Мы вместе учимся, и ты ещё недостаточно взрослая, чтобы правильно оценить ситуацию.
Щёки девушки залились алым румянцем.
— Я на твоей стороне и никому не сболтну ничего лишнего, — мягко добавил Врон.
Рада с сомнением посмотрела в жёсткое, волевое лицо однокурсника. В ответ Врон уверенно скрестил на груди руки. Девчонка поняла, что отделаться от бывшего следопыта пустыми отговорками не получится. Вдобавок в немногословном, сдержанном парне чувствовалась внутренняя сила и надёжность. И Рада сдалась.
— Хорошо, расскажу. Я всё тебе расскажу! Не знаю, может, я просто себе всякого навыдумывала… Но мне кажется, что магистр Таргиус занимается чем-то нехорошим! — заявила адептка и виновато посмотрела на однокурсника.
Врон не проронил ни слова.
— Ты знаешь, что я подрабатываю в библиотеке. Сначала было всё нормально. Перебирала старые фолианты. Подклеивала оторванные страницы книг. Для магических книг подходит только клей из корня жёлтого мыльника. Я часто видела, что адепты, в основном с третьего курса, приходят в библиотеку на отработку штрафов. Порвут там учебник или лекцию прогуляют, вот их и отправляют к магистру Таргиусу потрудиться на благо академии. Кое-кто из адептов вытирает пыль и моет полы, другие помогают с книгами.
— И что тут странного? — удивился Врон.
— Я заметила, что магистр Таргиус их сортирует!
— Книги, что ли? — хмыкнул однокурсник.
— Не книги, адептов! Послушай, одну седмицу перебирать книги в комнате за стеллажами приходят маги огня, в другую — воды и так далее. Ни у кого из них внутренний источник не превышает третьего-четвёртого уровня. После работы они выходят из комнаты бледные и слабые, шатаясь, как пьяные. Магистр посмеивается, что адепт или адептка переутомились и даёт им выпить какой-то эликсир. Они возвращаются к себе и спят до утра, а после — ничего толком не помнят! Специально выясняла. Большинство из них после окончания третьего курса получат диплом и в академию не вернутся!
— Не понимаю, в чём вопрос? Продолжай.
— Как-то я крутилась возле стеллажей, вплотную примыкающих к той комнате, где работают адепты, и обнаружила между ними узкий проём с заклинанием расширения пространства. Однажды увидела, как магистр Таргиус открывает заклинанием в проёме дверь в небольшое помещение. Он вошёл внутрь, а я проскользнула к стеллажам и присмотрелась магическим зрением к месту, где исчез магистр. И сразу почувствовала следы магии, напоминающие следы на теле убитого адепта, — тревожно прошептала Рада. — И не говори, что мне показалось! — Щёки девушки раскраснелись от возбуждения. — На той седмице магистр Таргиус попросил меня отнести книгу его знакомому в ремесленный квартал. Запечатанный личной печатью мага свёрток действительно выглядел, как завёрнутая в льняную ткань книга. Но свёрток был заметно легче книги. Я попробовала считать его энергию, и в середине свёртка обнаружилось нечто с очень мощной магической силой. Думаю, это был запрещённый артефакт, упакованный под книгу!
— Считывать энергию предметов учат на третьем курсе вместе с работой над артефактами, — как бы между прочим заметил Врон.
— Я в руководстве прочитала, как это делается, и кое-чему меня научили дома.
— Твои родители — маги?
— Их уже нет. У меня был учитель — маг! — ответила Рада и тут же прикусила губу. Девушка избегала рассказывать о себе посторонним.
— Ты — сирота?
Рада кивнула. Врон понял, что однокурсница не желает распространяться об её семье и, вероятно, на это есть важная причина. А чужие тайны бывший следопыт уважал.
— Ты пришла в ремесленный квартал, а дальше?
Девушка пытливо взглянула на Врона, убедилась, что он расспрашивает её не просто из любопытства, а по-настоящему хочет ей помочь, и продолжила рассказ. — Лавка товарища библиотекаря обнаружилась в самом конце улицы. Крепкий добротный дом с плотно закрытыми ставнями и обнесённым высоким забором задним двором. Вошла в лавку. Оказалось, знакомый магистра торговал антиквариатом и привозными из дальних стран редкостями.