На самом деле Раду лавка поразила разнообразием товара. На многочисленных полках стояли статуэтки из слоновой кости и чёрного дерева, резные шкатулки, в обитых шёлком коробках лежали причудливые раковины из дальних тёплых морей и перья диковинных тропических птиц. Вдоль стен висели немыслимой красоты ткани и кожаные изделия. На прилавке лежали украшения из бронзы, меди, серебра и золота. Отдельно были выложены ценные необработанные кристаллы.
Низенький дородный хозяин в пёстрой шёлковой куртке шустро выкатился из-за прилавка и подскочил к Раде. Едва взглянув на свёрток с печатью магистра Таргиуса, торговец нервно задёргался и буквально выхватил книгу из рук девушки. Затем он опомнился, заученно улыбнулся и сунул девушке золотую монету. Рада попробовала отказаться, но хозяин лавки ловко забросил монету в глубокий карман куртки девушки и аккуратно выставил адептку за порог.
Рада вытащила монету из кармана, присвистнула и отправилась в кондитерскую на соседней улице, где продавались самые вкусные пирожные — засахаренные фрукты с взбитыми сливками в корзиночке из песочного ванильного теста. Ранее девушка несколько раз проходила мимо кондитерской, но заходить туда не решалась, цены там выглядели устрашающе.
Рада неторопливо, с наслаждением съела четыре пирожных, запивая их грушевым взваром, и в благодушном настроении отправилась в академию по той же дороге. Проходя неподалёку от лавки знакомого магистра Таргиуса, адептка невольно насторожилось. Темнело, но фонари ещё не зажгли.
С противоположной стороны улицы Рада разглядела очень высокого, плечистого мужчину в тёмном плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном. Мужчина пружинистой, плавной походкой миновал перекрёсток и поспешно вошёл в ту самую лавку, куда полтора оборота назад Рада отнесла книгу. Адептка приблизилась к входной двери и почувствовала привкус знакомой магии. След на дверной ручке принадлежал оборотню. Рада осторожно, чтобы не выдать себя ни единым шорохом, отошла от входа в лавку и понеслась в академию.
— Я чувствую, что хозяин лавки редкостей как-то связан с оборотнем в плаще с капюшоном! — с жаром воскликнула девушка.
— Необязательно. Оборотень вполне мог быть честным контрабандистом и поставщиком ценных вещей, которыми торгует приятель библиотекаря.
— Но я этого оборотня встречала раньше!
— Да? — заинтересовался Врон. — Неужели?
Рада поняла, что снова проболталась. Адептка на миг замерла, затем упрямо нахмурилась, отбросила со лба чёлку и, набрав побольше воздуха в лёгкие, заговорила ровным, отстранённым голосом: — Я видела его в лесу!
Стараясь не упустить ни одной важной детали, девушка рассказала о нападении разбойников на обоз. Почему она оказалась ночью в купеческом обозе? Потому что её отец-маг погиб прошлой весной, а мать Рада потеряла пять лет назад. Родственники первой жены лэрда попытались убить девушку, как возможную наследницу, хотя по завещанию, публично оглашённому нотариусом, отец не оставил ей ничего. Замок и поместье достались сводному брату, почти лишённому магического дара. Сын отца Рады от первого брака обладал лишь слабой магией иллюзий. Вообще-то, слуги поговаривали, будто существует другое, последнее завещание, написанное лэрдом в начале зимы. Учитель, старый маг-отшельник, дал Раде денег и помог сбежать из дому.
— Я всегда хорошо чувствую остаточную магию, если после её применения прошло не слишком много времени, — доверительно призналась Рада. — Сама себе не поверила, когда на теле Мелвиса Рита обнаружила след той самой магии, которую использовали разбойники, — подытожила адептка.
Врон нахмурился. Некое шестое чувство, именуемое интуицией, подсказывало ему, что в этой смутной истории имеются глубокие корни.
—Ты должна вести себя с магистром Тарциусом, как всегда, чтобы он ничего не заподозрил. И не следует пока ничего говорить магистру некромантов. Вдруг он заодно с библиотекарем?
— В прошлый раз я рассказала магистру Кану о моих подозрениях и о себе, он ничего плохого мне не сделал. По его приказу проверили хранилище артефактов и обнаружили пропажу!
— Ты не могла ошибиться насчёт магического следа?
Адептка отрицательно мотнула головой.
— Рада, ты получила травму и перенесла нервное потрясение. Мне думается, ты чувствуешь себя виноватой, что ничего тогда не сделала, чтобы помочь найти разбойников. Твоё восприятие чужой магии, возможно, претерпело искажение. Теперь чуть ли не в каждом оборотне ты видишь врага.