Рада удивлённо взглянула на Ярека и вздохнула. — Посмотри, какая сегодня чудесная ночь! Сколько звёзд на небе!
Ночь и в самом деле была хорошая, тёплая и звёздная. Однако Ярек, услышав слова Рады, насторожился. Раньше однокурсницу на лирику не тянуло.
— У меня, боевая подруга, к тебе деловое предложение.
— Ты о чём?
— Пошли на крыльцо, поговорим.
В парке при академии стоял домик, где хранили садовый инвентарь. Адепты младших курсов для вечерних посиделок облюбовали широкое крыльцо.
— Радка, у тебя платье приличное есть?
— Конечно.
— А почему не надеваешь? Вечно ходишь в штанах или в рабочей робе, или казенной мантии.
— Наверно, не было возможности. Я всё время провожу на занятиях и на работе. А в холодную погоду в платье неудобно. — Девушка немного слукавила. В прошлом месяце на заработанные в лечебнице деньги Рада купила ткань и сшила себе одно единственное платье, которое берегла для особого случая. Туфельки к платью и новое бельё девушка приобрела в конце прошлой седмицы. — Почему ты спросил о платье? — удивилась Рада.
— Мне нужна спутница для сопровождения! — выпалил Ярек.
— И на спутнице непременно должно быть платье?
— В дворцовом парке будет праздник по случаю столетия победы под Гавелем. И у меня есть приглашение. На приглашении указано, что со мной должна быть спутница. Идти одному неприлично. Нечего привлекать внимание охраны!
— Как-то мне не нравится твоё предложение! Признавайся, что задумал!? — романтическое настроение моментально покинуло Раду.
— Ты не бойся! Ничего противозаконного я делать не собираюсь.
— Тогда причём тут внимание охраны?
— Я договорился с помощником управляющего, что он покажет мне один особенный артефакт. Хочу посмотреть, как он работает.
— А если тебя поймают? И вообще, как ты сумел достать приглашение на праздник? Знаю, что помимо знатных лэрдов и лэри большинство приглашённых будут простолюдинами. Но они — состоятельные купцы, знаменитые горожане, клерикусы из городской мэрии и разные известные люди. Ты всего-то адепт второго курса с клеймом суда на груди. Ещё интереснее, почему ты думаешь, что помощник управляющего покажет тебе ценную вещь?
— Приглашение я выиграл в кости у купеческого сыночка. С младшим помощником управляющего познакомился зимой на ярмарке. Хороший парень. Интересуется артефактами.
— Какой такой особенный артефакт он предложил тебе показать? Надеюсь, не охранный, потому что подобный проступок — прямая измена королю! — Девушка подозрительно прищурилась.
— Нет, что ты! — Ярек выразительно закатил глаза вверх. — Это старая, никому ненужная штука, которая пылится на складе.
— И почему я тебе не верю?
— Потому что натура у тебя недоверчивая! Всего лишь очень старая вещь, встречал пару раз описание похожего артефакта в книгах. Он предназначен для создания коротких порталов и отличается простотой конструкции. Для его активации не нужно быть магом! Его может использовать любой. Скажем, на улице дождь со снегом идёт, а мне срочно нужно встретиться с деловым партнёром в городе. Активирую артефакт, раз-два — и я там! Правда, штука одноразовая, раз попользовался и беги к магу заряжать. Поэтому и лежит на складе.
— Ты хочешь скопировать артефакт, принадлежащий королю?!
— Почему скопировать! — обиделся Ярек. — Просто хочу понять принцип его работы и сделать свой, улучшенной конструкции! Соглашайся, Радка, я разочек на него посмотрю и всё!
— Если тебя поймают — мало не покажется!
— Я ж не воровать иду, а посмотреть. Если и поймают, скажу, ждал приятеля, пока он ковырялся в старом подвале. И он подтвердит.
— Короткие порталы для перемещения, — задумчиво произнесла Рада. — Похожий портал использовали те, кто убил зимой адепта и ещё… Хорошо, уговорил, я составлю тебе компанию. Но имей в виду, из королевского хранилища ты не возьмёшь ни одного даже самого старого и сломанного предмета!
***
На новой седмице в лечебнице при академии наступило затишье. Больных осталось мало, в основном выздоравливающие пациенты. Закончившим третий курс практикантам работы не хватало. Магистр Велена распорядилась перевести Раду на сортировку и заготовку лечебных трав до завершения практики у адептов четвёртого курса.
Поначалу девушка расстроилась, ей хотелось заботиться о больных, помогать в лечении, а главное — увидеть опять Стребора. После Рада решила, что сейчас для неё самое лучшее — возиться с травами, чем каждый день лицезреть некроманта. Глупо надеяться, будто магистр всерьёз заинтересовался адепткой-второкурсницей в заношенной рабочей робе! А если б и заинтересовался, ей учиться надо, а не переживать из-за какого-то некроманта! Честно говоря, Рада боялась встречи с магистром Стребором до дрожи в коленях. Вдруг она сделает какую-нибудь глупость и даст ему повод над нею посмеяться?