Потан аккуратно прислонил вёсла к забору и отворил калитку.
— Эй вы, безобразники, сейчас же прекратите издеваться над животными! — крикнул Потан.
— Вам, дяденька, чего? Шли своей дорогой и идите дальше! Не мешайте нам веселиться! — произнёс старший мальчишка и показал адепту язык.
— Я вам, что сказал, отпустите кота и не дразните собаку! — рассердился Потан.
Мальчишки на крыше сарая запрыгали, корча заступнику животных мерзкие рожи. Потан разозлился всерьёз. Мальчишки не успели опомниться, как высокий, плотный дяденька буквально взлетел на крышу сарая и схватил их за шиворот крепкими руками.
— Ой, ай, отпустите! Я мамке расскажу! — завопил старший.
— Расскажи, — миролюбиво проговорил Потан. — Папке тоже расскажи! Мне найдётся, о чём с ними поговорить! — Сильные пальцы дядьки болезненно сжали цыплячьи шеи пацанов. — Вот что, паршивцы, немедленно развяжите кота, а потом поищем ваших папку и мамку!
Мальчишки поняли, что дяденька не шутит и заревели. Потан выпустил шеи малолетних мучителей и отряхнул руки. Маленькие негодники попробовали удрать, но не вышло. Потан ловко схватил их за шиворот. Спасибо урокам магистра Терина! Размазывая по чумазым лицам слёзы и сопли, мальчишки попробовали развязать кота. Но тот сердито зашипел и цапнул одного из обидчиков когтями. Прижав уши к голове, кот извивался всем телом, стараясь высвободиться из пут.
— Эк, вы его перепугали, — заметил Потан, приближаясь к кошаре. Ласково приговаривая «котик, хороший котик», адепт коснулся головы животного тёплой широкой ладонью. Кот тотчас же успокоился и позволил себя развязать.
— Где ваши мамка с папкой? — строго спросил Потан.
— На рынок поехали за цыплятами. У нас куры все передохли. Прочая домашняя скотина тоже скоро ноги протянет, — уныло сообщил старший мальчишка.
— И вы тут совсем ни при чём?
— Да, что вы, дяденька! — дружно воскликнули малолетние мучители.
— Не дяденька, а господин адепт магической академии! — внушительно пояснил Потан. — Будете обижать животных, сами поросятами станете. Это я вам обещаю! — веско добавил он и сделал затейливый пас правой рукой. Мальчишки в ужасе выпучили глаза и кинулись к приставленной к крыше лестнице. Потан, скрывая улыбку, спустился вниз, потрепал по голове косматого пса и вышел со двора, затворив за собой калитку.
— За что я тебя и люблю! — подытожила Загляда, поцеловав Потана в нос.
Улыбка застыла на губах адепта. Чей-то острый взгляд буравил затылок. Потан обернулся. На заборе сидел серый кот, скорее котёнок, холёный и чистый. Зелёные глазищи животного изучали адепта по-человечьи умным, внимательным взглядом.
— Кис-кис! — позвал Потан. Котик независимо поднял хвост, соскочил с забора и пропал.
На ужин после тушеной в сметане щуки мать Загляды выставила на стол пирог с прошлогодним клюквенным вареньем.
— Ты ж говорила, что испечёшь пирог с творогом? — удивилась Загляда.
— Нет, доченька, творога, ни у кого из соседей не осталось!
— Почему? — полюбопытствовал Потан.
— Люди рассказывают, будто завелась в городе страшная зверюка. Высасывает кровь у домашней птицы, пьёт молоко и крадёт сметану с творогом. Зубищи у неё острые, как шило, и глаза красным пламенем горят!
— Неужели зверюка — демон? — усмехнулся адепт.
— Может и демон! Городской маг отрядил на ловлю зверюки стражников, главный у них в нечисти разбирается, только зверюку они не поймали!
Ни на следующий день, ни через день творога и молока купить не получилось. Зверюку попробовали ловить во второй раз, снова не поймали. На новой седмице на охоту за демоном отправился главный городской маг собственной персоной и опять неудачно. Коварная тварь в руки не давалась.
В конце седмицы Русана, мать Загляды, где-то добыла сметаны и миску творога. Потан предвкушал уже, с каким удовольствием полакомится творожными ватрушками и оладьями со сметаной. Перед обедом адепт вошёл в кухню выпить грушевого взвара и замер от возмущения! Чужой серый котик, усевшись посреди стола, торопливо ел из миски творог. Заметив адепта, котик низко зарычал и принялся поглощать творог с удвоенной силой. Потан никогда не видел, чтобы кот вёл себя настолько нагло. С небывалой скоростью кошара обеими лапами попеременно пихал в пасть творог, загребая его из наполовину пустой миски!! И как в него столько влезло? С виду — небольшой котик!
— Пошёл вон! — крикнул парень, запустив в кота кружкой. Кошара басовито зарычал. В глазах животного вспыхнули алые огни.