— Я же тебе говорил! Не позволяй тянуть из себя силу, — с нарочитым возмущением напомнил Ярек. «Вот это да! Магистр первой ступени и капитан тайной стражи чуть не подрались из-за мелкой Радки! И что они в ней такое особенное разглядели?» — удивился про себя адепт.
***
Утром после праздника в королевском парке нашли мёртвое тело светловолосой девушки, адептки четвёртого курса столичной академии магии. Блондинка в пунцовом бальном платье из тончайшего шёлка лежала на спине среди цветущих розовых кустов. Её согнутые в локтях руки прикрывали ладонями пустые глазницы. У трупа были выжжены глаза. Других телесных повреждений стражники не имелось. Платье убитой не пострадало. Убийца не соблазнился ни серьгами с крупными рубинами, ни дорогим колье. Возле тела маг-следователь уловил слабую остаточную чужую магию. Следов портала не обнаружили, откуда вытекало, что убийца один из гостей.
Отец убитой девушки занимал высокий пост в королевском суде. Лучшие маги из тайной стражи занялись проверкой друзей и знакомых убитой. Наглость и самоуверенность, с которой действовали преступники, взбудоражила двор и знать. Король вызвал из отпуска ректора академии магии Огнезора Драгоша, а тот в свою очередь — магистров кафедры прикладной некромантии Алдемара Кана, Грегора Лойко, Одилию Лан и Тулика Велигу. Одилия Лан — худенькая маленькая женщина преподавала демонологию. Наполовину гном, плотный, широкоплечий с резкими чертами лица и широкой окладистой бородой песочного цвета Тулик Велига — следственную магию.
Рада варила на обед пшённую кашу, когда в кухне неожиданно объявился Дирон Тайгерт. Девушка с немым удивлением воззрилась на капитана стражи.
— Госпожа Ивор, вы идёте со мной! — тоном нетерпящим возражений заявил Тайгерт. Капитан слегка изогнул бровь, и кастрюлька переместилась с плиты на подставку.
— Но я ничего…
— Вас никто ни в чём не обвиняет!
Дирон Тайгерт вывел адептку во двор академии и открыл короткий портал. У Рады закружилась голова, на мгновение из-под ног пропала почва, и неожиданно отчётливо запахло розами. Девушка открыла глаза и поняла, что очутилась в королевском парке.
— Рада, я хочу, чтобы ты попыталась опознать магический след на теле убитой девушки.
— Убитой девушки? Здесь в парке?!
— Ночью убили адептку четвёртого курса, — бесстрастно пояснил капитан. — У неё выжжены глаза. — Дирон Тайгет вопросительно покосился на Раду. Девушка ахнула, облизала губы и прижала тонкие руки к груди.
Несколько магов в форме тайной стражи покосились на Раду с недоверием и любопытством. Капитан вполголоса сказал им несколько слов и подвёл адептку к трупу.
— Я её знаю! — ахнула Рада. — Она проходила практику в лечебнице при академии. — Девушка узнала хорошенькую капризную блондинку с кукольным личиком, чей разговор с подругой она недавно случайно подслушала. Несмотря на злые слова белокурой адептки в свой адрес обезображенное лицо убитой с запекшейся в пустых глазницах кровью вызвало у Рады острую жалость.
— Рада, сосредоточься! — приказал Тайгерт.
Адептка присела на корточки возле тела и закрыла глаза. Тающий и чуть заметный магический след ощущался, как паутинка, синяя и холодная, очень холодная!
— Убийца — маг воды. Глаза не выжгли, скорее, их выморозили! — резко произнесла девушка.
Маги из тайной стражи прекратили разговор и приблизились к адептке.
— Госпожа Ивор, вы уверены? — спросил капитан Тайгерт.
— Извините, — смутилась Рада. — Я говорю то, что чувствую. Это не та магия, что тогда зимой. Можно, я уйду.
— Полностью согласен с юной госпожой! — ухмыльнулся бородатый магистр Велига, шустро вынырнувший из-за пышного розового куста. — Убийца — точно маг воды, и на его счёт у меня имеются кое-какие догадки.
Капитан подозвал серьёзного молодого стражника и поручил ему доставить адептку Ивор назад в академию. Что тот добросовестно исполнил и на прощание вручил Раде корзинку с пирожками и фруктами.
Спустя два дня во всех людных местах столицы развесили изображения объявленного в розыск магистра третьей ступени Варгана Гущи. Рада и Ярек решили, что маг воды Варган Гуща и есть убийца адептки с четвёртого курса. Его физиономия не понравилась адептам с первого взгляда. Опасный тип, что и говорить! Худое, землистое лицо с башенным лбом и втянутыми щеками, злые мутные глаза, острый нос и тонкие, бескровные губы. Такими и должны быть убийцы!
По слухам, тайной страже удалось выследить Варгана Гущу в течение нескольких дней, но живым он в руки стражникам не дался, покончил с собой. О причине, побудившей мага воды убить адептку, оставалось только гадать.