Последние три седмицы каникул пронеслись, как один день. Жизнь в Арконе вошла в привычное русло, убийцу обезвредили, и люди успокоились. Рада работала в лечебнице, Ярек трудился над охранными артефактами. По вечерам адепты гуляли по городу, строили планы на будущее и мечтали. Однажды, когда у Рады был выходной, покатались в лодке по реке.
***
К началу последней седмицы серпня большинство адептов возвратилось в академию. Первой приехала Сияна, и Ярек заметно повеселел. Через день появился грустный Витан. Адепт сообщил друзьям, что больше домой не поедет и следующие каникулы намерен провести с Яреком и Радой. Сияна горячо поддержала Витана. Девушка заявила, что дома ей тоже делать больше нечего, лучше на каникулах она научится чему-нибудь полезному или поработает на сборе лекарственных трав. Витан посмотрел на однокурсницу понимающим взглядом.
Дарен и Врон возвратились в академию за четыре дня до начала занятий, причём вид у обоих был донельзя довольный. За два месяца они успели навестить пяток хороших знакомых Дарена и погостить у кое-кого из бывших сослуживцев Врона, объехав чуть ли не весь юг страны. К завершению каникул приятели сделались лучшими друзьями.
Последним вернулся Потан. Однажды вечером он зашёл в комнату к Яреку и Витану с пушистым серым котиком на руках и попросил приютить его новоявленного питомца хотя бы на один день, пока не договорится с комендантом общежития на отдельную комнату. Адепты с первого по третий курс обычно делили комнату на двоих. Однако несколько угловых комнат были настолько малы, что там с трудом вмещалась единственная кровать, шкаф для одежды и узкий стол.
В ответ на недоумевающие взгляды Ярека и Витана, вроде бы комната у Потана вполне приличная, и сосед — нормальный парень, однокурсник пустился в пространные объяснения. Вообще-то, адептам не запрещалось заводить мелких домашних животных. У многих старшекурсников в качестве домашних питомцев жили магические существа. Друзьям Потан заявил, что его котик и сосед друг другу крепко не понравились, поэтому он решил переселиться в отдельную комнату.
Серый кошара приоткрыл зелёные глазищи и не по-звериному умным взглядов вперился в однокурсников хозяина. Витану почудилось, будто кот пытается прочитать его мысли.
— Уговорил! Пусть остаётся, но портить вещи, особенно наши поделки и гадить под кровать я ему не позволю! — Ярек бесцеремонно схватился котика поперёк туловища и попытался закинуть его на кровать. Тому подобное обращение показалось чересчур бесцеремонным. Кошара извернулся, мгновенно цапнул Ярека чёрными когтями и спрыгнул на пол. Глубокие борозды на предплечье адепта моментально заполнились кровью.
— Ах, ты, паршивец! — парень запустил в кота недоделанной заготовкой артефакта. Кошара ловко отскочил в сторону, вздыбил шерсть и злобно взвыл. Витан заметил вспыхнувшие в глазах котика красные огоньки.
— На кой тебе этот злыдень сдался! — в сердцах крикнул Ярек.
Потан густо покраснел. — Я всё объясню, на самом деле он добрый, очень добрый! Просто не любит, когда незнакомые люди его на руки берут…
— И он — ненастоящий кот, так? — спросил Витан.
— Я же говорил, что всё объясню! — замялся Потан. — Вирсавий — мой друг и не совсем кот.
— Какое важное имечко! — хохотнул Ярек, — точно у титулованного лэрда.
— Ему нравится. Чаще я зову его Виром, он согласен. Вир — котлак, — понизив голос, прошептал Потан. — Не рассказывайте никому, ладно? Это старшекурсникам можно держать в академии мелких демонов, связанных с хозяином договором. А мне, наверно, не разрешат. Виру без меня будет плохо!
— Где ты нашёл это чудо? — поинтересовался Витан.
— Скорее, он меня нашёл. — Потан рассказал, как подружился с котлаком. — Крови Виру нужно чуть-чуть, да и то только в полнолуние. А в остальном — он умный и умеет правильно себя вести, — заключил адепт и ласково погладил кошару по голове. Вир зажмурил от удовольствия глаза и выгнул дужкой спину.
— Ты нас озадачил! — Ярек сделал повторную попытку приблизиться к котлаку, но Вир предостерегающе зарычал. — Знаешь, я его боюсь! Вдруг он ночью мне на голову прыгнет! Когти у него здоровые и клыки, как у рыси.
— Понял. Попрошу соседа переночевать в городе, а завтра постараюсь договориться с комендантом. И прости, что Вир тебя поцарапал, он не хотел, случайно вышло! — Потан взял котлака на руки и вышел в коридор. На лестнице адепт столкнулся с Сияной.
— Ой, котик! — воскликнула девушка. — Какой хорошенький! Можно, я его поглажу?