Лёгкой грациозной походкой Рада приблизилась к Врону. Заметив в его глазах неприкрытый интерес и сдержанное желание, девушка смутилась, на её щеках выступил румянец.
— Готова? — приглушенным голосом спросил Врон.
Рада сдержанно кивнула. Грубая зимняя куртка, которую девушка надела поверх платья, никак не подходила к бальному наряду.
— Я сейчас! Подожди, — сказал Врон и бросился по коридору к себе в комнату. Рада едва успела сменить туфли на зимние сапожки, как однокурсник подошёл к ней с дорогим зимним мужским плащом на волчьем меху. Девушка бережно положила туфли в льняную сумку, чтобы надеть их снова в ратуше, и принялась застёгивать куртку.
Не обращая внимания на протесты однокурсницы, Врон стащил с Рады куртку. Затем он укутал девушку в плащ, надвинул ей на голову меховой капюшон и, бережно обняв за талию, повёл вниз. Перед входом в академию их ждал крытый возок.
Ратуша встретила Врона и Раду сотнями зажжённых магических свечей, ароматами благовоний, запахами вкусной еды, доносившимися в бальный зал из помещения, отведённого под столовую, гулом мужских и женских голосов, смехом и музыкой. Врон подал Раде руку и ввёл её в бальный зал. Люди оборачивались им вслед, заглядываясь на красивую, со вкусом одетую пару. Высокий, хорошо сложенный мужчина с иссиня чёрными волосами в бархатной тунике цвета сливы и стройная девушка в голубом атласе, отделанном серебряным кружевом.
— Долго же вы собирались! Пропустили первую половину представления! — Перед однокурсниками нарисовался неуёмный Ярек. Ради праздника адепт нарядился в костюм из каштанового бархата, вслед за парнем грациозно выступала Сияна в персиковом платье. Вскоре появились Дарен с подругой-целительницей и Потан с незнакомой улыбчивой рыжеволосой девушкой.
— Моя невеста — Загляда! — гордо представил однокурсникам подругу Потан.
В ответ все дружно рассмеялись. Весёлая, острая на язык Загляда быстро освоилась в компании адептов. Парни пили лёгкое летнее смородиновое вино. Девушки, пригубив бокалы, принялись щебетать, разглядывая убранство ратуши и нарядных гостей.
— Радка! Выглядишь потрясающе, — искренне похвалила Сияна. — Сейчас никто не усомнится, что ты — прирождённая лэри!
— Врон достал платье у одной своей клиентки. Знатная лэри отблагодарила его за какое-то дело.
— Смотри, те молодые лэрды слева поедают тебя глазами.
Рада нахмурилась.
— Ты красивая, совсем как настоящая аристократка! — бесхитростно добавила Загляда.
— Да? — невесело усмехнулась адептка. Сияна с пониманием фыркнула и подняла глаза к потолку.
— Интересно, сейчас начнутся танцы или пригласят в столовую? — перевела разговор на другую тему Рада.
— Когда уже твой источник угомонится? Ешь и ешь!
В ответ адептка виновато пожало плечами. — А что мне остаётся!
— О, глядите, кто там у окна стоит! Загляда, посмотри на наших самых больших врагинь и завистниц, Цветану и Млаву. А с ними никак господа лэрды. Фу ты, ну ты! Как кому-то хочется разорвать нас на мелкие кусочки! Не выйдет. Кишка тонка.
Обращённые на однокурсниц глаза красавицы Цветаны горели лютой ненавистью. Млава брезгливо поджимала губы, пытаясь скрыть душившую её зависть. Рада и Сияна переглянулись и рассмеялись. В ответ лица врагинь налились краской. Молчаливый диалог привлёк к Раде, Сияне и Загляде внимание двоих молодых лэрдов, спутников однокурсниц.
Высокий белокурый аристократ с узким породистым лицом то и дело заинтересованно поглядывал на Раду. Его приятель, толстячок с залысинами на лбу, в расшитой золотом тунике, уловив момент, фамильярно подмигнул Сияне. Девушка непроизвольно поморщилась.
Встретившись глазами с Радой, блондин снисходительно поклонился. Рада чуть приподняла брови, сделала строгое лицо и, коснувшись руки Загляды, указала ей на собирающихся возле импровизированной сцены артистов. Знакомиться с надутым аристократом Рада не желала. Гордый лэрд, поджав губы, отвернулся, видимо, он ещё не сталкивался с демонстративным невниманием к своей персоне. Толстячок заметил, что блондин получил от ворот поворот и злорадно ухмыльнулся. Цветана, наградив Раду презрительным взглядом, повисла на руке блондина и, поминутно восторженно закатывая вверх глаза, начала что-то ему рассказывать.