Ярек сразу повеселел и выбежал из столовой, позабыв о завтраке. Рада допила травяной напиток и вернулась в свою комнату. По дороге у неё созрел план, как заработать денег на еду себе и котлаку.
Адептка положила в сумку несколько лечебных артефактов и направилась на рынок. Кошара увязался за ней. Рада решила поискать среди приезжих на ярмарку людей, нуждающихся в услугах целителя. Идея оказалась продуктивной. К середине дня девушка успешно излечила от ломоты в спине торговца овощами и толстую тётку-молочницу от запора. Потом Рада свела огромный синяк под глазом у жены хозяина корчмы и убрала здоровую бородавку с носа молодой купчихи. Корзинка и кошель Рады постепенно наполнялись. Поверх отборной репы в корзинке находилась головка сыра, кусок окорока, банка сметаны и две дюжины яиц.
За работой адептка не заметила, как оставленный на её попечение котлак исчез в неизвестном направлении. Кошара обнаружился возле лавки, где продавалась свежая выпечка. Подобрав под себя лапы, Вир сидел перед булочницей и вожделенно глазел на сырные пироги. Котлак смотрелся настолько жалким и несчастным, что у Рады от изумления пропала речь. Уши кошары были плотно прижаты к голове, роскошная шерсть выглядела свалявшейся, пышный хвост превратился в грязную палку.
— Вир, вот ты где! — выдавила из себя Рада.
Котлак жалобно мяукнул.
— Как вам, девушка, не стыдно! Завели животное, а кормить забываете! Ещё магичка!
Большие зелёные глаза Вира наполнились мировой скорбью, кошара тоненько просительно замяукал. Рада сердито глянула на котлака и, спрятав корзинку за спину, грустно произнесла: — Бедненького котика я на улице подобрала. Самой есть нечего. В академии так плохо кормят! А я, тётенька, сирота, и никто мне не помогает. И работать из-за учёбы не получается! — Из глаз девушки закапали слёзы.
— Несчастные сиротки! — воскликнула булочница и протянула Раде круглый пирог с золотистой корочкой.
Девушка поблагодарила добрую женщину, и вместе с Виром спешно перебазировалась в противоположный конец рынка. В общем, вопрос пропитания на ближайшую седмицу разрешился окончательно. Рада с трудом тащила переполненную корзинку и холщовую сумку с разнообразной снедью. Возле ворот девушка заметила, что котлак опять пропал. Рада обошла селянские телеги, поставила корзинку на придорожную траву, затем огляделась по сторонам в надежде обнаружить Вира. Котлак появился с здоровой рыжей курицей в зубах.
— Вир! Ты же поклялся не убивать домашнюю живность! — возмутилась Рада.
Кошара положил курицу к ногам девушки и невозмутимо заметил: — Я поклялся не убивать живность на домашних подворьях, а дурная кура бродила по рынку сама по себе. Выходит, птица — дикая и ничья!
Рада хмыкнула. Формально, демон прав! Усатая физиономия Вира сияла от гордости за себя хорошего. К влажному носу котлака приклеилось рыжее пёрышко, а в зелёных глазах плясали весёлые огоньки.
Вечером адептка и котлак устроили праздник живота. Рада ощипала курицу, по-братски выделила половину Виру, вторую половину запекла в маленькой печке, подаренной адепткам Яреком. Котлаку досталась вся сметана и солидный кусок сырного пирога.
После обильного ужина Рада и Вир валялись на кровати. Девушка читала новую книгу по целительской магии, котлак дремал, вытянувшись во всю длину. Стук в дверь оторвал адептку от чтения. Котлак приоткрыл глаза и недовольно засопел. Дежурный домовичок, служивший в академии на посылках, принёс Раде письмо. Увидев свиток на дорогой бумаге, перевитый золочёной тесьмой с гербовой печатью, девушка поморщилась. Опять послание от лэрда Накона!
Три седмицы назад магистра Храна вызвали в дом знатного лэрда к старшему сыну и наследнику. Молодой лэрд Након получил тяжёлую рану на поединке чести. Бледный от потери крови аристократ лежал в постели без сознания. Вскоре раненый начал задыхаться, кровавая пена выступила на его губах. Меч противника разрубил дуэлянту-неудачнику правую ключицу и повредил лёгкое. Чудом не пострадали крупные сосуды.
Магистр Хран и Рада незамедлительно приступили к лечению. Два оборота упорной работы — и от тяжёлой раны остался широкий розовый рубец, который должен был исчезнуть без следа после нескольких сеансов восстановительной магии.
Восстановительной магией занималась Рада. Девушка просидела с молодым лэрдом пять вечеров. Поначалу аристократ еле держал голову от слабости, на третий вечер он, опираясь на подушки, принялся заинтересованно наблюдать за девушкой.
— А я вас помню! — в конце концов, произнёс он.