— Ложь! — заявил музыкант. — Я отнимаю жизни убийц и грабителей.
— А чем тебе не понравился новый владелец усадьбы?
— Такой же подонок, как и предыдущий, только хитрее и осторожнее.
Рада хмыкнула. — Значит, поделом ему! Тебе не надоело скитаться по миру живых?
— Не знаю! — равнодушно пожал плечами флейтист. — Я могу играть на флейте, слушать голоса птиц, наблюдать за людьми…
— И ты не хочешь, чтобы твоя душа встретилась с душой возлюбленной?
Призрак не ответил. Он поднёс к губам флейту, и заиграл новую мелодию, нежную и пронзительно печальную. Сердце адептки сжалось в сладкой муке, столько невысказанной любви было в завораживающей музыке мёртвого флейтиста.
Рада слушала игру призрака, пока короткая летняя ночь не подошла к концу. С первыми криками петуха флейтист растаял в воздухе, хотя постепенно затихающая мелодия звучала ещё некоторое время.
Девушка потихоньку вернулась в свою комнату и улеглась в постель. Наступивший день почти ничем не отличался от предыдущего — неспешные трапезы на веранде, благо, погода позволяла, прогулки по саду и разговоры со старой лэри. Правда, Рада несколько раз замечала, как теряет нить беседы. Девушка постоянно ловила себя на мысли, что ждёт ночи и встречи с призрачным флейтистом, чья музыка очаровывала душу адептки.
Перед тем, как уйти к себе, лэри Хоц предложила Раде посетить завтра утреннюю службу в храме Светлой Ари. Отказаться было неловко. Адептка знала, что вставать придётся очень рано и поневоле отправилась спать.
Поворочавшись в постели с боку на бок, Рада задремала. Но в полночь её разбудила знакомая мелодия. Девушка распахнула глаза и увидела флейтиста, сидящего на подоконнике. Рада приподнялась, подложив под спину подушку. Призрак тихо рассмеялся и соскользнул с подоконника в комнату. Затем он уселся на кровать возле девушки. — Позволь мне снова прикоснуться к тебе, а потом я сыграю нечто новое и красивое? — вкрадчиво спросил он.
Флейтист наклонился над Радой и провел губами по шее девушки. Снова ощущение дуновения прохладного ветра, и сладкая, одурманивающая истома погрузила адептку в некое подобие сна. Инстинкт самосохранения заставил её очнуться. Рада оттолкнула призрака, и ей показалось, что тело его уже далеко не бесплотное, а руки музыканта на миг властно сжали запястья девушки.
Флейтист уселся на подоконник и принялся играть. На его щеках появился лёгкий румянец. Мелодия уже не звучала печально, в ней бурлила страсть и неутолённое желание. И Рада поддалась притягательной силе колдовской музыки. На рассвете призрак пропал, оставив после себя едва уловимый аромат жасмина.
— Что с вами, дорогая? — встревоженно спросила пожилая лэри, когда Рада утром уселась за стол. — Вы бледны, под глазами глубокие тени… Плохо спали?
— Нет-нет, — поспешно пробормотала девушка. У Рады немного кружилась голова, но есть хотелось зверски. Под недоумевающим взглядом хозяйки адептка умяла половину пирога, а затем объяснила, что внутренний магической источник требует много энергии. Лэри Хоц кивнула.
Ночи Рада ждала с нетерпением и подспудно нарастающим чувством опасности. Сегодня флейтист выглядел, словно живой. Он уверенно спрыгнул с подоконника в спальню девушки и протянул к Раде руки. Адептка молча отстранилась.
— Я не нравлюсь тебе? — мягко осведомился призрак. — Эту песню я сочинил специально для тебя. Музыкант поднёс к губам флейту и заиграл. Мелодия зазвучала голосами птиц, летним тёплым дождём и шелестом трав. Рада слушала прекрасную музыку, прикрыв глаза. Очнулась девушка от страстного поцелуя прохладных губ. Обретший плоть призрак ласкал безвольное тело Рады, впитывая в себя её магию и жизнь. Адептка собрала в комок свою волю, вырвалась из объятий флейтиста и вскочила с кровати.
— Убирайся прочь! — сердито приказала Рада.
Флейтист нехотя поднялся с постели, по-кошачьи плавно потянулся и вплотную приблизился к девушке. — Ты меня не хочешь? — удивлённо спросил он.
— Уходи!
Призрак рассмеялся. — Нам было бы славно вдвоём! Ты — красивая, красивее той, прежней. С твоей магией мы обрели бы вторую жизнь, нечеловеческую, но вполне приятную.
Флейтист поглядела девушке в глаза, и Рада почувствовала, как его воля, напитанная краденой магией, сковывает её разум и тело. Ещё немного, и она снова окажется во власти призрака. И тогда адептка схитрила. — Но я совсем ничего о тебе не знаю, даже твоего имени! — проговорила она.
— Бриан! Меня зовут Бриан, — нежно прошептал флейтист, целуя шею девушки, руки его уверенно ласкали её грудь. Шаг за шагом Бриан мягко подталкивал Раду к кровати. К счастью, закричал петух, призрак вздрогнул и отпустил жертву.