В Раздольном находятся два известных на всю страну конных завода.
Кое-кто из жителей села тоже занимается коневодством. В начале лета на большую ярмарку в Раздольное съезжаются знатоки и ценители лошадей, владельцы других конных заводов и самые богатые торговцы лошадьми. Завершается напряжённая седмица скачками.
Витан целый год мечтал побывать на ярмарке в Раздольном, а теперь решил воспользоваться обстоятельствами. Всё равно путь в городок, где гостит Потан, лежит через Раздольное! Так почему сразу не убить двух зайцев? Посмотреть ярмарку и, если повезёт, купить коня. Не просто коня, а верхового жеребца, в котором течёт кровь знаменитых эльфийских скакунов!
Возле загонов с лошадьми Витан неожиданно столкнулся с Гардом. На здоровяке, в прошлом году завершившем обучение в академии после третьего курса, уже красовались нашивки мага второй ступени.
— Привет! — обрадовался маг воды и по-приятельски хлопнул Витана по спине тяжёлой ладонью. — Заходил вчера в академию — все знакомые разъехались, кто куда! Рад, что хоть тебя встретил…
— Привет! — расплылся в ответной улыбке адепт. — Как служба?
— Пойдём, выпьем пива и поговорим, — предложил Гард. Румяное лицо мага воды лоснилось от радости бытия.
За кружкой пива и жареными рёбрышками приятели провели пару чрезвычайно приятных оборотов. Гард рассказал о службе в родном Колобреге и сообщил, что удачно женился на первой местной красавице. В столицу его привели дела — сопровождал обоз с налогами.
Витан повеселел и постепенно разговорился, вспоминая самые волнующие столичные новости и истории из жизни адептов. В заключение он признался, что ищет попутчиков до Раздольного. Гард предложил собственную компанию до Гавеля, откуда несложно найти обоз до торгового села. А ещё отрядный маг пообещал приятелю свободную лошадь.
***
До Гавеля добрались быстро и без приключений. На местном рынке Витан без труда нашёл подходящий обоз. Главный обозник, узнав, что парень — адепт столичной академии магии, сразу предложил ему должность охранника. Витан, не раздумывая, согласился. Дополнительный заработок сейчас ему не помешает!
Погода стояла замечательная! По-летнему жарко, но не душно. Витан лежал на последнем возу на душистом сене и задумчиво наблюдал за облаками. Прохладный ветерок приятно холодил распаренное тело и не давал задремать. Адепт мечтал, как после окончания учёбы отправится путешествовать по стране в качестве странствующего демонолога, будет убивать вредных тварей, спасать людей. Однажды он встретит прекрасную, добрую и милую девушку, вытащит её из лап злобного демона, после чего она станет его возлюбленной.
Обоз остановился в небольшой деревеньке, и на воз к Витану забрался шустрый чернявый парень из простолюдинов.
— Ваше магичество, я вам не помешаю? — фамильярно осведомился новый попутчик.
Витан вздохнул и подвинулся. Чернявый молодец подоткнул под бок дорожный мешок и уселся рядом с адептом. Примерно десять малых оборотов нежданный попутчик изучал обстановку. Убедившись, что ваше магичество не имеет ничего против вторженца, парень вытащил из-за пазухи свирель и принялся наигрывать весёлые мелодии. Незатейливые пастушьи песни Витану понравились. Адепт с небрежным любопытством скосил глаза на музыканта.
— Вы, ваше магичество, тоже на ярмарку в Раздольное едете? — поинтересовался чернявый.
Витан кивнул, пожёвывая соломинку.
— И я! — радостно заявил парень. — Хочу поискать работу по уходу за лошадками, я их с детства люблю. После он рассказал, что после смерти отца остался сиротой, а дядька выставил его из дому, типа «хватит тебе на моей шее, здоровому лбу, сидеть»! Родственника парень не осуждал, даже немного жалел. У дядьки подрастало четверо сыновей и три дочери, а хозяйство у него небольшое — старый конь, две коровы и пяток овец.
Витан выслушал рассказ попутчика и вздохнул. Судьба чернявого парня напомнила адепту его собственную, он тоже больше не нужен своей семье! После ужина до глубокой ночи попутчик играл на свирели. Утром обоз прибыл в Раздольное.
Витан получил расчёт и пошёл смотреть ярмарку. А посмотреть на что было! По размерам ярмарка мало уступала столичной. Адепт, стараясь не заглядываться на ломившиеся от товаров прилавки, целенаправленно отправился к загонам с верховыми лошадьми, выставленными на продажу.
Когда-то бывалый сотник, отслужив положенный срок, вернулся в родную деревушку. С собой он привёл трёх жеребцов — двух лёгких эльфийских скакунов и тяжеловоза степных орков. Не обращая внимания на насмешки односельчан, бывший сотник занялся коневодством, и дело у него пошло. От эльфийских жеребцов повелась местная порода тонконогих, неутомимых верховых лошадей. Потомки оркского тяжеловоза приобрели более изящный вид, их впрягали в кареты знати и использовали под седло тяжело вооружённые воины.