— И чем я могу быть полезен следствию? — холодно осведомился Витан.
— Вдруг вы что-то видели или слышали?
— Парень рассказывал мне, будто он сирота и направляется в Раздольное в расчёте найти работу по уходу за лошадьми. Больше мне ничего неизвестно! Даже его имени.
— Ясненько, — скучным голосом ответил главный. — Тогда мы вас не задерживаем. Но если что вспомните — приходите!
Витан вышел из амбара и столкнулся лоб в лоб с сухеньким старичком, одетым несмотря на душный вечер в тёплый кафтан и шапку с меховой опушкой. Адепт тотчас же почувствовал магию, исходящую от старика. Витан извинился и, намереваясь поскорее вернуться к себе, ускорил шаг.
— Молодой человек! — окликнул адепта пожилой маг. — Прошу вас, задержитесь!
Витан обернулся, и старик схватил его за руку.
— Вы видели, что сделали с этим несчастным? — сдерживая рвущееся наружу негодование, произнёс маг.
— Видел, — мрачно проговорил адепт.
— По-моему, парнишка — всего лишь орудие опытного, хитрого преступника! Я пытался объяснить это стражникам, а потом истязающим беднягу мужикам, но меня никто не послушал. Что им какой-то маг земли! — печально вздохнул старик. — Сейчас они ищут заказчика, но я для них бесполезен! — пожилой маг обиженно мотнул головой. — Меня зовут Миролюб Дражко, я номинальный ГЛАВА магического управления в Раздольном, — представился старик.
— Я тоже ничем им тут помочь не смогу, — ответил Витан и печально вздохнул. — Есть маги, которые специализируются на следовой магии, но у меня другой профиль.
— Да-да, понимаю, — согласился Миролюб Дражко. — Вдобавок после смерти парнишки прошло более суток. Допрашивать труп уже поздно!
— А другие маги здесь есть? — поинтересовался адепт.
— Целительница четвёртого уровня, моя супруга, и выписанный из Гавеля маг седьмой ступени, специализирующийся на лечении лошадей. Этот в Раздольном почёте! Видели на центральной улице белый каменный особняк? Его дом. Коннозаводчики на него молятся! К подобным расследованием лошадиного лекаря не привлекают. А я — маг земли, мой профиль — растениеводство! Но я способен чувствовать магический потенциал другого одарённого! У вас, молодой человек, довольно высокий уровень источника, магия Двуединого, — пояснил старик.
— Но следственная магия — не моё! — оборвал собеседника адепт.
— Жаль, очень жаль! Почему люди сначала делают, а думать начинают позднее?! Не надо было убивать парнишку, пока не поймают настоящего конокрада! Сказал он им имя, и что? В следующий раз вор назовётся по-другому и найдёт нового неискушённого помощника, — устало умозаключил Миролюб Дражко.
— Всего доброго! — попрощался Витан. Завтра адепт надеялся покинуть Раздольное и больше никогда сюда не возвращаться.
Однако обстоятельства распорядились иначе. На рассвете Витана разбудили испуганные голоса стражников. Они ворвались в комнату адепта и оглушили его потоком слов и истеричными криками.
Витан протёр глаза, вылез из-под одеяла и с непониманием уставился на столпившихся у входа бородачей.
— Господин маг, господин маг! — испуганно завопил крепыш. — Тело пропало!!
— Какое тело? — удивился Витан.
— Давешнего конокрада! — визгливо выкрикнул из-за широкой спины крепыша длинный, лысый мужик.
— Как пропало? — уточнил адепт, перепуганные стражники вызывали у Витана досаду и раздражение. Он жалел, что не убрался из Раздольного вчера вечером.
— Поглядите сами, — выдавил из себя крепыш. — Одёжка мертвеца на месте, а самого его нет!!
— И чего вы от меня хотите? — спросил адепт. — Мне труп не нужен!
Стражники задумались, растерянно переглядываясь. — Так мы того, зашли проверить… — Убедиться, что мертвец не дрыхнет рядом со мной? — сердито рыкнул Витан. — Убедились? А теперь, господа, бывайте! Мне надо отдохнуть перед дорогой.
Стражник потоптались у порога и гуськом, один за одним, убрались из комнаты.
Уехать из Раздольного у Витана не получилось. Утром взбесились лошади, что паслись на ближнем лугу. Табун ворвался в село, сметая на своём пути всех и вся. Во главе табуна нёсся вожак — здоровенный чёрный жеребец с огненно-красными очами. При его приближении лошади делались неуправляемыми, даже мирные, немолодые тяжеловозы вставали на дыбы и в ярости рвали упряжь.
Ярмарку размело на глазах. Выставленные на продажу лошади сломали ограждение загонов и присоединились к одичавшему табуну. В селе поднялась паника. Люди попрятались в домах и боялись выглянуть на улицу. Кое-кто попытался покинуть село, но запрячь обезумевших коней оказалось невозможно, животные, поддавшись влиянию неведомой силы, вышли из повиновения. Шёпотом повторяли имя Кунгана, младшего сына Светлой Ари и Двуединого, поводыря лошадей. Гнев лошадиного бога обрушился на Раздольное.