— Зачистить район! У вас еще не больше часа!
— Принял!
На самом деле ирландцы просчитались. У них был шанс — дождаться пока Новембер-Браво начнет высаживать десант — тогда он буде вынужден замереть на нескольких метрах над землей и сбросить тросы. Ну а гранатомет — против него не устоит никакой вертолет, как бы он ни был бронирован. Раз — и квас. Да и пулемет — саданул длинной очередью пор хвостовому редуктору — все. Если сразу не упадет — в воздухе не больше десяти минут продержится, достаточно даже не сам редуктор повредить, а его систему смазки. А упавший вертолет — это уже другое дело, тогда британцы не денутся никуда. Но сейчас — у кого-то сдали нервы и он открыл огонь по приближающемуся, но еще не зависшему над землей вертолету, имеющему запас мощности и высоты для маневра. Теперь ирландцы были обречены — четыре Минигана это смерть без вариантов…
— Захожу на атаку!
— Понял, прикрываю!
Снова рычит пулемет, снося потоком огня остатки некогда жилого дома, поливая землю стальным ливнем. Три тысячи пуль в минуту — и каждая хочет добраться до тех, кто сейчас вжимается в кирпич, молясь всем богам, чтобы стать бесплотным и невидимым…
— Здесь садиться нельзя! Площадка опасна!
— Зайду на холм, это господствующая высота!
— Понял, прикрываю!
Вертолет снова замедляется…
— Трактор! На северо-восток, пятьсот метров провос!
— Понял, я этим займусь! Высаживай группу!
— Принял! Иду в зону посадки!
— На земле не оставаться! Прикроешь с воздуха!
Со своего места поднимается командир группы прикрытия — здоровенный седовласый шотландец, в звании аж главного сержанта. Наверное, если брать всю британскую армию — людей с таким боевым опытом как у него наберется десяток, максимум два. Он как и любой член экипажа подключен к внутренней радиостанции, поэтому в отличие от десантной группы вполне понимает, что происходит. Это десантники — от внешнего мира их прикрывают бронированные борта, их война начинается только тогда, когда выпускающий откинет люк — и они шагнут в него. Навстречу неизвестности, навстречу пулям, возможно и смерти.
— Тридцать секунд ребята… — прокуренные до желтизны зубы жуют толстую незажженную сигару, главный сержант умудряется каким то чудесным образом говорить четко и внятно, не выпуская изо рта эту вонючую сигару. Долгая практика, не иначе…
— Обстановка? — Дивер встает первым, руки машинально касаются висящего поперек груди американского пистолета-пулемета — словно десантник хочет лишний раз убедиться что он здесь на месте
— Хреновая обстановка! — главный сержант неизвестно чему лыбится на все тридцать два зуба и от этой улыбки почему то становится легче — там гранатометчик и несколько стрелков. Может бортстрелки их достали — а может и нет, там ферма каменная, на вид крепка. Но таких жеребцов как вы это ведь не смутит, не правда ли?
— Прикрытие?
— Да будет вам прикрытие. До цели спускаться придется, примерно километр. Наши чертовы коробочки будут точно над вами, если соскучитесь — гляньте наверх…
Люк отходит вниз — почему-то не вбок как на всех вертолетах, а вниз. Ревущий ветер бьет в лицо…
— Пошли! Быстрее!
Выскочил — экипаж удерживает ревущую машину всего в метре от зеленой травы, по траве будто пробегают волны — пригнувшись, сразу в сторону, схема прикрытия места посадки отработана на тренировках до автоматизма. Каждый знает свое место, свой сектор обстрела. Разрываемый вертолетными лопастями воздух — а сами лопасти всего метрах в трех над твоей головой — едва не сшибает с ног.
Четверкой не ограничивается — за спецназовцами Дивера прыгают еще двое стрелков, у одного Стерлинг-Армалайт с подствольным гранатометом, еще у одного — ручной пулемет. Последним десантируется сам главный сержант — у него в руках игрушкой кажется единый пулемет, длинная лента уходит куда-то вниз…
Это уже можно считать любезностью со стороны вертолетчиков и главного сержанта лично. Если вертушка уходит в режим ожидания, не остается на земле — то и он не обязан высаживаться и оставаться на земле. Однако же — решил высадиться. Пока Дивер с его группой будет обыскивать ферму — главный сержант со своими людьми займет господствующую высоту и не допустит захвата ее противником. Если будет потеряна удобная посадочная площадка — скверное дело будет, хотя поднять в зависший вертолет можно и по тросу…
В общем — оказали вертолетчики услугу, такую которая в ближайшую субботу обойдется не в одну пинту эля в ближайшем баре…
— Группу высадил! Ухожу в зону ожидания!
— Я понял, готов прикрывать!
Ферма. Километр до нее — длинное серое строение, кажется полуразрушенное — а может, это только так кажется. Еще какие-то развалины — там до сих пор стоит облако пыли, выбитое из старых разваленных стен градом пуль. Вертолет медленно уходит вертикально вверх, ветер с каждой секундой треплет все слабее и слабее.
Не стреляют.
Общий сбор — левая рука вверх, указательный палец описывает круг. Секунда, вторая — и вот четверо спецназовцев и трое десантников из группы прикрытия уже на расстоянии вытянутой руки друг от друга, спиной к спине, столы направлены на все стороны света.
— Двигаемся «гусеницей». [Гусеница — используемый спецназом способ передвижения. Выглядит так: первый номер пробегает пятьдесят метров, занимает позицию. Второй пробегает сто метров — пятьдесят и еще пятьдесят. И так — пока не достигнут цели. Суть здесь в том, что всегда один бежит — а один его прикрывает. ] Дистанция сто метров, не больше. У объекта разбиваемся на пары. Как выглядит Дориан Грей все помнят?
— Да, сэр.
— Да, сэр.
— Так точно, сэр.
— Руни идешь последним! Прикрывай нас!
— Понял, сэр…
— Сэр, удержите для нас эту площадку, пока мы прогуляемся вниз?
— Не вопрос! Сломай ногу, сынок… [Сломай ногу — примерно то же самое что и у нас «Ни пуха ни пера»]
— Спасибо, сэр. Пошли!
Холм покрыт травой, словно зеленым ковром, в некоторых местах ковер этот разрывается кривыми ветвями кустарника и на вид спуститься вниз — плевое дело. Но это впечатление — как и многое на этой земле обманчиво — можно неосторожно наступить на камень — и запросто сломать ногу. Укрыться на склон негде — поэтому просто встаешь на колено и прикрываешь того, кто бежит за тобой. Длинное серое строение все ближе — становятся видны детали. Иссеченные градом пуль стены, пролом в стене — как будто засадили из гранатомета. Колея у самой стены — кто-то проехал по направлению к дороге и совсем недавно. На холме начинает бухтеть пулемет, к нему присоединяется — звук его стрельбы больше похож на истерический собачий лай — ручник. Это заставляет прибавить ходу. Напоминает — что это не твоя земля…
— Сэр, здесь была неслабая заваруха…
— Вижу…
— Новембер-Браво — десантной группе. Доложите обстановку!
— Я Десант, достиг фермы, сопротивления не встречаю. На ферме — признаки серьезного боя!
— Вас понял. Долго еще там?
— Постараемся не задерживаться, сэр… Руни — прикрывай нас здесь. Кронхайд, оставайся с ним!
— Есть, сэр!
Двое спецназовцев выстраиваются короткой колонной у входа. Дивер на всякий случай — осторожность еще никому никогда не мешала, срывает со снаряжения толстый черный цилиндр светошоковой гранаты, выдергивает чеку.
— Fire in the hole!
Мертвящим светом вспыхивает магний, грохот такой, что закладывает уши. Вспышка в закрытом помещении на несколько секунд дезориентирует любого противника — а больше времени и не нужно.
— Чисто!
— Пресвятой боже, сэр…
Лейтенант останавливается. Красная точка прицела замирает на подвешенном к балке распятом и истерзанном человеческом теле. Накатывает тошнота.
— Какого…
— Сэр, они его…
Надо держаться. Это не учения, одна ошибка — и сам будешь висеть рядом, на таком же столбе. Держи себя в руках.
— Прикрывай дверь! Прикрывай, тебе говорю!
— Есть, сэр…
Похоже похищенный осведомитель — больше некому. Не Грей точно — не его лицо не его фигура. Какого хрена они с ним такое сделали?
Гильза под ногами — большая, отсвечивающая матово-желтым… Чуть подальше еще одна…