Еду я один. Перлу я намеренно оставил в съёмной квартире. Как собственно и Анисью. Им тут нечего делать. Если всё пойдёт по худшему сценарию, то о големе будет кому позаботиться. Адрес Нико я им тоже написал на всякий случай. Насчёт Абрахама же… Я не знаю где он сейчас. В тот вечер, когда мы обсуждали планы на будущее, он так и не поделился подробностями. Вроде бы он хочет провести ритуал отделения души, наподобие того, который провёл на себе Нико при помощи жнеца. Но, как я понял, там имеются какие-то нюансы и перед началом нужно раздобыть несколько редких ингредиентов. А Магда ему для всего это понадобилась не только потому, что она единственная в мире, кому он доверяет, но ещё и потому, что её уровень контроля маны находится на достаточном уровне. Без этого провести ритуал просто невозможно.
Сейчас эта парочка должна быть где-то в Европе. Вот и приходится действовать в одиночку. Одно хорошо — я убедил мага отдать мне портальное кольцо. Именно его перезарядку я и ждал эту неделю, оттягивая время по максимуму. Как удалось выяснить, никакого отката заклинаний, встроенных в артефакт, не существует. Фактически их можно активировать нон-стоп. Но есть нюанс. Чем мощнее магия, тем навороченнее применяется схема и тем больше энергии пропускается сквозь предмет. Именно это и является ограничением. Так же как мои собственные энерго-каналы могут перегреться и выгореть из-за долгого использования режима слияния, так и артефакт может прийти в негодность из-за слишком частых активаций. Чем качественнее материал, тем быстрее он возвращается в своё первичное состояние после применения. Мана воздействует на химические элементы на молекулярном уровне. И если не давать ей время, чтобы рассеяться, то после накопления критической массы, артефакт будет уничтожен точно так же, как это происходит с обычным бумажным амулетом.
Кстати, Нокты в машине тоже нет. Вот кого-кого, а её бы я с удовольствием прихватил с собой. Всё-таки она единственное существо, против кого Владыка не решился пойти. Но она отказалась. На мой вопрос «Почему?» лисичка ответила, что уже отплатила мне за помощь. И если я хочу получить её поддержку, то должен предоставить ей соизмеримую услугу. Вроде бы, казалось, что тут такого? Постоять рядом, пока я буду вести беседу — не слишком уж серьёзная просьба. Только вот я хорошо помню её слова о затратах энергии на поддержание своей истинной формы. Если Владыка заметит подвох, то это лишь осложнит ситуацию. Компенсировать же богине её потери мне просто нечем. Если же дело дойдёт до драки, то она и вовсе рискует погибнуть. И мне совершенно нечего ей предложить взамен. А одного обещания всё возместить тут недостаточно. Опасность слишком велика.
Единственное, кого я взял, так это Чернохвоста. Сейчас он парит где-то снаружи. Не уверен, понадобиться ли мне его поддержка, но он не согласился оставаться дома. Да, его брать я тоже не хотел. Но упрямство ворона вне моих сил. Поэтому я ему уступил. К тому же его жизни вряд ли что-то будет угрожать.
Остановившись возле забора, я вышел из машины и уже хотел надавить на кнопку домофона, как услышал из динамика знакомый мужской голос:
— Проезжай.
Ворота автоматически раскрылись, давая мне возможность проехать внутрь. На стоянке возле дома расположилось несколько довольно дорогих иномарок, на фоне которых моя поддержанная старушка выделялась так же, как трактор на шоссе. Прихватив рюкзак, я вылез наружу. После того как захлопнул дверь, я обернулся. Возможно, это последний раз, когда я вижу свою машину, за которую ещё кредит не до конца погасил. Ну ничего. Мне на днях звонил профессор Филов. По его словам, руководство исследовательского комплекса мной заинтересовалось и они готовы не только купить немного кристаллов с «анти-маной», но и взять меня в роли внештатного консультанта. Суммы пока не оговаривались. Встреча назначена на завтра. Так что, если доживу, то решу все свои финансовые проблемы на ближайшие несколько лет. Если же заработок окажется достаточно большим, то попробую проконсультироваться с Владимиром на предмет инвестиций. Если я правильно понял, то древний вампир на этом не одну собаку съел. Образно выражаясь. Я не люблю влезать в долги, но в крайнем случае могу попробовать попросить у него ссуду для развития бизнеса. На этот счёт пока не уверен. Надо получше всё обмозговать.
— Ты не торопился.
На пороге дома меня встретил сам его хозяин. Его взгляд излучал сдержанную суровость. Он явно недоволен, но не настолько, чтобы разорвать меня на кусочки прямо здесь.