— Неотложные дела. Никак не мог приехать раньше, — я даже не пытался как-то приукрасить ложь.
Сейчас в моей голове сидит Безликий и всеми доступными ему силами защищает меня от потенциального чтения мыслей. Всю эту неделю я только и делал, что кормил его. На его развитии я не скупился, тратя всю доступную мне ману. Надеюсь, этого окажется достаточно. Не стал кормить его лишь этим утром. Всё накопившееся в кольце за ночь решил оставить про запас. Небольшой резерв никогда не помешает.
— Давно не виделись, Дмитрий.
В гостиной на одном из диванов сидела знакомая мне девушка. Элизабет. Еленой она перестала для меня быть после той нашей первой встречи.
— Недостаточно давно, чтобы я смог забыть, как ты пыталась на меня давить своей силой, — огрызнулся я.
Как бы ни было шатко моё положение в данный момент, прогибаться я не планировал. Наверняка Владыка в курсе, что артефакт лежит у меня в рюкзаке. И раз я ещё жив, значит, шанс на благоприятный исход по-прежнему возможен.
— Так ты после этого решил уйти?
— Нет, — это ответил не я, а хозяин дома, который уже успел усесться в единственное кресло напротив камина. — Он с самого начала не собирался долго на меня работать.
— Значит, в ту нашу встречу ты всё же просканировал мои мозги? — не сводя с мужчины глаз, я опустился на свободный диван.
— В этом не было никакого смысла. Я узнал о тебе абсолютно всё, ещё в тот момент, когда ты произнёс клятву.
— Если ты всё знал с самого начала, то почему ничего не предпринял?
— Потому что я уважаю чужие амбиции. Посмотри на себя. Ты достиг огромных успехов на поле, на которое ступил совсем недавно. Маленький толчок и небольшая помощь сделали из тебя человека, с которым и магам приходится считаться. Планктона в моём аквариуме полно, а полноценной рыбы почти нет. Даже находясь в столь бурном потоке, ты смог выжить и развиться. Не каждый способен на такое.
— Но какой в этом тебе прок? Ты же знаешь, зачем я сюда пришёл.
— Конечно. Хочешь обменять камень на свободу.
— И? Каков твой ответ?
— Переходишь сразу к делу? Это хорошо. Даже для бессмертных время является слишком ценным ресурсом, чтобы им разбрасываться почём зря, — он немного помолчал, всматриваясь в меня, будто ожидая чего-то. Но я ничего не отвечал, так как не собирался вести пустые беседы. Вопрос задан и повторять его не в моих принципах.
Мужчина демонстративно щёлкнул пальцами и у него в руках появилась пачка документов, прошитых степлером.
— Страница четыре, второй абзац, — только и сказал Владыка, после того как бумаги плавно перелетели ко мне на колени.
— Это…? — не стал договаривать до конца, так как и сам всё понял, начав читать с самого начала.
— Наш контракт.
Пробежавшись глазами по первой странице, перелистнул дальше. В отличие от договора, заключённого с Чеге, тут всё было написано на жёстком канцелярите. Некоторые предложения оказывались столь длинным, что к их концу, я забывал, о чём вообще читаю. Без подробного разбора уловить суть оказалось крайне затруднительно. Поэтому я прошёлся по верхам, после чего открыл указанное хозяином дома место. Вчитался. Тут говорится об условиях расторжения. И если мой мозг правильно всё интерпретирует, то ситуация складывается не в мою пользу. Если я нарушу пункты контракта, то мне полагается лишение всех полученных сил и смерть тем способом, который выберет Владыка. Расторжение по обоюдному соглашению подразумевает то же самое, но без казни. Вариант, при котором я ничего не теряю, возможен лишь в случае, когда мой покровитель самолично нарушит контракт. Но с учётом всего написанного выше, это сделать практически невозможно. Только если очень постараться.
— Вот, значит, как…
— Ты не думай, что я прикрываюсь бумажками, чтобы лишить тебя сил. Сейчас именно они защищают тебя от моего гнева.
— Получается, ты готов отказаться от моей клятвы на обоюдной основе в обмен на камень? — я был в этом не совсем уверен, а потому и решил уточнить.
— Именно. Ты хорошо мне послужил, поэтому я готов пойти на уступки. Ты сдаёшь своё задание, а я разрываю контракт. Мне не хочется терять одну из своих выращенных рыб, но я понимаю, что иметь с тобой дела в том же ключе станет невозможным в любом случае. И я надеюсь, что после всего этого у тебя не останется ко мне претензий. Потому что, если встанешь у меня на пути, как сделал это неделю назад, я уже не буду сдерживаться.
Сказать честно, я не видел ни одной причины, почему Владыка стал бы меня обманывать в данном вопросе. Все козыри в его руках. Он получит то, что хочет и при этом избавится от мешающей ему пешки. А моя смерть не даст ему ни плюсов, ни минусов. К тому же он бы не стал вот так угрожать, если бы хотел меня прикончить на месте.