– Ваше величество, вы живы? – Рориэль мгновенно сориентировался в ситуации. – Какая досадная ошибка! Я, как только узнал о нападении, сразу же бросился к вам на помощь! – Он взглянул в глаза Лаурина, и дальнейшие слова застряли у него в горле. В глазах короля он увидел свой приговор. Чистая и холодная ненависть была во взгляде мужчины, в любимую женщину которого когда-то попала отравленная стрела, выпущенная сторонником Рориэля, пытавшегося и в прошлый раз свергнуть Лаурина.
– Гнилой корень, – прошипел Рориэль, отбросив маску преданности, и, выхватив меч, бросился на Лаурина.
У поединка первого официального меча королевства и первого неофициального меча был лишь один зритель – сжимавший кинжалы и готовый при первой же возможности метнуть их в Рориэля Ирентиль. Но его помощь не понадобилась. Он просто не успевал взглядом за движениями противников. Будь на его месте менестрель, он бы тоже не смог описать этот бой в своих песнях, потому что просто ничего не понял бы. Да и сам бой продлился всего несколько секунд. Несколько раз прозвенели столкнувшиеся мечи, и тут же все закончилось. Лаурин спокойно стоял в центре комнаты, опустив меч, а рядом лежало обезглавленное тело его давнего противника.
Король сделал движение кистью руки, с лезвия сорвались капли крови, и сталь снова засверкала в лучах светильников, как будто не этот меч только что лишил жизни эльфа.
– Надо же… – удивленно произнес Лаурин. – А он был силен. – И вытер рукой кровь, сочившуюся из пореза на щеке, оставленного мечом Рориэля. Затем оглянулся на Ирентиля и улыбнулся: – Ну что, мой верный друг, все закончилось. – Затем он с сожалением оглядел останки своих мечников и вздохнул: – Глупо погибли. Пойдем, Ирен. Надо закончить дело – очистить дворец от гнилой поросли.
– Сил охраны хватит? – пряча кинжалы, спросил Ирентиль.
– С лихвой.
Лаурин напоследок огляделся и скрылся в проходе.
Молодой Лаурин
На земле возле норы сидел гном и разбирал добычу. Между тем из отверстия в земле вылез эльф и свалил рядом с первой партией еще кучу каких-то, по виду очень древних, предметов непонятной формы и назначения. Прорытый в земле ход являлся результатом поисков одного древнеэльфийского города, на упоминание о котором друзья наткнулись, исследуя древние фолианты. Молодой гном, довольно споро сортировавший добычу по нескольким кучкам, внезапно остановился, разглядывая некий длинный предмет. Достав небольшой молоток, он начал аккуратно отбивать с него наплывы мусора. Пара ударов – и из-под слоя окаменевшей глины появилась рукоятка, потянув за которую, гном вытянул из гнилых ножен отличный длинный меч. Пораженные друзья уставились на находку.
– Вот это да! – Гном обалдело пялился на древний меч, выглядевший так, словно кузнец только что закончил работу над ним. – Неужели укрепленный магией и самоподзаряжающийся?
– Похоже, ты прав. – Эльф подсел поближе и внимательно уставился на меч. – А знаешь, Руархид, – неожиданно хлопнул он гнома по плечу, – кажется, мы нашли старшего брата легендарного Шипа Тьмы.
Если бы кто-то посторонний заглянул сюда «на огонек», а вернее на восторженные крики на гномьем языке, сопровождаемые эльфийской речью, правда, более спокойной, то от открывшейся картины он мог бы посчитать, что сошел с ума. И правда, что еще можно подумать, увидев гнома, отплясывающего замысловатый танец, и эльфа, вторящего ему с чисто эльфийской грацией, размахивающего ярко сверкающим мечом? Пожалуй, прохожий просто потряс бы головой и отправился дальше по своим делам, посчитав, что эта картина ему померещилась.
Вечером перед костром, когда улеглись эмоции, связанные с находкой, разговор продолжился в более конструктивном русле.
– Жаль, но продать этот меч не получится. – Эльф откусил кусок мяса и, тщательно прожевав, продолжил: – Цена этого артефакта такая, что разом заплатить не сможет никто.
– Ерунда. – Гном отхлебнул из кружки. – Доберемся до столицы и в банке договоримся о кредите под залог меча. И деньги будут, и об охране думать не надо. – Деловая хватка гнома давала себя знать. – Кредит в половину его цены банкиры дадут без проблем. Объявим о продаже и года за два-три найдем желающего.
– Руар, ты не понимаешь! Подобных мечей существует всего три! – Эльф возмущенно покрутил обглоданной косточкой перед носом гнома. Тот, расслабленный элем, вяло отмахнулся. – Вернее, известно о трех. Один у короля людей, второй у короля дроу, третий мелькал где-то в халифатах. В банке даже его цену определить не смогут. – Лаурин Трин’х Вассар, четвертый сын короля эльфов, мог по достоинству оценить находку. – А этот, судя по его виду, еще и древнее будет.