«Теперь поиграем с эльфом», — это была последняя мысль в жизни шамана. Через полсекунды его сознание потухло под напором дикой, всепоглощающей боли.
Лаониэль уже почти покинула поляну, когда внезапно почувствовала присутствие элементаля. Закусив губу, она наблюдала, как внезапно отлетел эльф, а потом здоровая коряга сбила и протащила гнома. Вот тут она и увидела вылетевший из рук гнома диск военного амулета подавления стихийников. Как дикая кошка она прыгнула на амулет и ударом кулака проломила печать активации. Мгновенный укол боли (кстати на занятиях такого не было) и ощущение присутствия элементаля исчезло.
Отброшенный внезапным ударом, Лаурин на несколько минут потерял ориентацию. Когда, придя в себя, он вскочил, Руархид лежал рядом с корягой и возле него суетились темная и гномка. Лаурин бросился к другу. Сильный удар вызвал сотрясение и потерю сознания, а обломки сучьев распороли живот. Темная не сбежала, как он рассчитывал, делая вид, что не узнал врага, а ловко срезала одежду на раненом Руархиде. Гномка вполне профессионально обрабатывала раны. Подойдя, Лаурин заметил, что темная, работая с аурой гнома на уровне высококлассного целителя, полностью истощила свой запас силы и уже расходует жизненный резерв. Не задумываясь, Лаурин положил руку на шею темной и начал сбрасывать ей свою энергию. Лаурин не был опытным магом-целителем и для передачи силы ему требовался физический контакт с телом получателя. Темная вздрогнула, но продолжала построение своих плетений параллельно воздействию на ауру гнома. Когда сеанс лечения уже подходил к концу, раздался вопль светлой:
— Лаурин! Она же темная! Как ты можешь! — и подбежавшая светлая попыталась оторвать руку Лаурина от темной. Совершенно не задумываясь, тот ткнул пальцами свободной руки в шею светлой, отправив ее в беспамятство.
На краю плота, плывшего по середине небольшой реки, сидели Лаурин и Лаониэль, отдыхавшие после очередной процедуры лечения Руархида. На другом конце плота сидела надувшаяся на всех светлая. В шалаше гномка пыталась накормить Руархида бульоном, сваренным на костерке, разведенном рядом на специальной глиняной подушке.
— Вот так я и оказалась у орков. — Закончила неторопливый рассказ Лаониэль.
Лаурин молча положил свою руку поверх руки Лаониэль и когда та ее не отдернула, наклонился к ней и что-то прошептал.
— Ваше Величество, наши агенты нашли Лаониэль. — Негромко докладывал советник.
— Наши?! — Король дроу был в бешенстве. — Нашли? Когда она сама прислала письмо нашему послу?! Что, кроме этого, вы можете сообщить?
— Прошу прощение Вашего Величества, нашли дом где она скрывается с любовником — младшим сыном короля светлых. — Старый советник хорошо знал короля и совершенно проигнорировал его эмоциональный всплеск.
— Что-о-о?! — Король был шокирован известием. — Светлые?! Кто из агентов у нас там есть? Или может быстро добраться? — внезапно король совершенно успокоился и перешел на деловой тон, чего и добивался советник, соответственно строя свой доклад.
— Ваше Величество, ее никто не удерживает и судя по всему, она находиться там совершенно добровольно. — Советник вздохнул, это была самая неприятная часть доклада. — Похоже, она готовиться выйти за него замуж.
Король открыл рот, что бы что-то сказать, да так и замер.
— К-к-как? — Несколько раз открыв и закрыв рот, выдавил он из себя. — За светлого?
На шокированного короля было жалко смотреть.
— Это позор! Какой позор! — Король начал отходить от шока. — Что же делать? Может послать убийц?
— Послать, конечно, можно, но репутация принцессы и так подпорченная похищением, будет испорчена окончательно. — Старый советник, длительное время учивший Лаониэль искусству "кривых путей" и любивший ее как внучку, начал готовить короля к правильному решению. — Лаурин спас ее из лап орков. Как после этого будет выглядеть его убийство? Как будем выглядеть мы в глазах своих союзников и потенциальных союзников? А умолчать о факте спасения не получится, не только у нас есть хорошие астральщики. Хуже того, я думаю нескольким старшим домам уже все известно.
Король погрустнел.
— Что ты предлагаешь? — Король успел изучить своего советника не хуже, чем тот короля.
— Надо заключить со светлыми мир, и выставить свадьбу как гарантию мира. Война начинает истощать старшие дома, и они, поворчав для формы, поддержат такое решение. — Советник чуть задумался. — Хотя нет, лучше пустить слух о том, что такое предложение исходит со стороны светлых, и вы колеблетесь. Тогда гарантирую, все старшие дома будут уговаривать Вас принести эту жертву и принять предложение светлых.