— Половины будет более чем достаточно.
В ту же секунду остов линкора сотрясся от сильнейшего толчка. Едва удержавшись на ногах, кардиналы со смесью ужаса и восторга взирали на то, как над их крепостью вздымается поток пустотного марева.
Ткань реальности разверзлась, расходясь зловещими трещинами и осыпаясь потоками лиловой энергии. В этот разлом провалилось даже окрестное пространство, будто черная дыра всосала в себя все звездные россыпи галактик.
А следом появилась фигура — высокий человек, чья правая половина тела излучала благородное сияние, словно он был древним повелителем звезд, пусть и внешне походил на мертвеца.
Но эта красота резко обрывалась, переходя в левую половину, покрытую миазмами пустоты. Часть лица озаряло нескрываемое первородное безумие.
Это было нечто, происходящее из крайних пределов Днища, отвергнутое даже Пустотой. Но тем не менее, наделенное разумом и наделённое волей повелевать тьмой.
Перед кардиналами предстал союзник и с недавних пор слуга Мордехая, а также главный его эксперимент — Антарес ар Орион, звездный маг и дядя предателя Регулуса.
Его жуткий облик даже на фоне кардиналов выглядел зловещим.
— Антарес, — прошипел Ашилар, кивнув в знак приветствия. — Тебе нужно помочь Мордехаю. Используй все свои силы, даже ценой собственной жизни.
Антарес вперил в него пустой, бездушный взор. Из его обугленной бездны вместо части лица донеслись слова, полные холода и бесстрастия:
— Я послушаю твой зов, Отчаяние. И окажу поддержку ради уничтожения любого сопротивления на пути к господству Пустоты. Это все, что мне было нужно услышать.
Лишь Днище знает, что Мордехай сделал с некогда великим магом Звездных. Но то, чем являлся сейчас Антарес совершенно отличалось от того, что знал Регулус.
Антарес принял свою бесформенную истинную ипостась и вознесся вверх. Вокруг разверзлись новые бреши в реальность, из которых на корабль хлынули ревущие потоки тошнотворной материи Пустоты и Хаоса.
Он двинулся на остров.
А следом за ним и остальные силы темного анклава — бесчисленные линкоры и крепости, кишащие адептами и порождениями Пустоты.
На Эниранд надвигался самый страшный ураган из всех тех, что видел этот мир!
Все пошло не по плану. Вокруг царил настоящий хаос, но я был бессилен что-либо изменить. Одна за другой коррекции выматывали мои силы, пока я пытался сдержать натиск врагов. Автоматонов осталось около трети. Я слышал встревоженный голос Дамиана, молящего о подмоге. Казалось, наше отчаянное сопротивление вот-вот будет сломлено.
Эдельвейс самоотверженно бился с безумным Мордехаем, чудовищным порождением Пустоты. Их гигантские фигуры сталкивались в смертельной схватке, сотрясая землю и рассекая воздух сполохами лазурного и лилового пламени. Но зловещий ересиарх был непобедим — где-то в глубине его безумного естества таилась сила, способная поглотить даже душу легендарного героя Тиши. И с каждым мгновением Эдельвейс слабел.
Я чувствовал, как ситуация лишь ухудшается, грозя вот-вот выйти из-под контроля. Однако в следующий миг все вокруг поглотил настоящий ад.
Гигантский золотой линкор Солнечной Империи появился над западным горизонтом, еще больше, чем все прежние. Его рубчатые борта ощетинились десятками, если не сотнями чудовищных глаз! Вокруг же в воздухе парили свыше двадцати ангелоидов — белоснежных гуманоидов с бесчисленными светящимися глазами.
А с востока навстречу этому безумию выступал катафалк Отчаяния. Огромный линкор Анклава Мрака, облик которого походил на застывшую каменную лаву из черного металла. Его носовая фигура девы с цепями полыхала лиловым пламенем, провозглашая скорый конец всему живому.
Но самое леденящее душу зрелище ждало меня там, где сошлись фронты темных и светлых сил. Прямо над полем брани из пустоты явилась исполинская фигура, разделенная на две половины. Одна из них была благородным ликом звездного владыки. А вторая… Она представляла собой воплощенный хаос извивающихся щупалец, терзаемых маревом Пустоты.
И едва завидев эту жуткую фигуру, я услышал сдавленный вскрик Регулуса:
— Не может быть… Дядя Антарес… Что же с тобой случилось⁈
В его голосе впервые зазвучал страх — подлинный, первобытный ужас перед чем-то неизбежным и неотвратимым. Он явно понимал, что это существо уже не было его родственником.
— Что бы ни произошло, это явно больше не твой дядя, — сглотнул я, холодея от предчувствия беды.
И тут Антарес, казалось посмотрел на нас. Его жуткий лик обратился к воинам Эниранда. Гниющая половина головы передернулась, и щупальца беспорядочно заходили ходуном. А в следующий миг он вскинул ладонь в сторону защитников города, и меня захлестнула волна животного ужаса.