Окружающий мир резко съехал в сторону, и из соседней каюты вывалилась изуродованная плоть того, что когда-то было человеком. Бесформенный кусок мяса сполз по полу, оставляя за собой кровавый след и клочья волос.
Кошмар усиливался, и я уже не мог отличить реальность от вымысла. Прямо по курсу моего корабля разверзлась гигантская пасть из ревущего белого пламени, готовая поглотить меня целиком!
[ПОЗДРАВЛЯЮ ЭМИССАР! ТЫ РАСКРЫЛ МЕНЯ!]
[А ТЕПЕРЬ ПРИМИ ПРОТОКОЛ ИЛИ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН]
Я хватал ртом воздух, силясь прогнать наваждение. И в то же время отказывался принимать реальность, в которой мне предстояло стать чудовищем. Кровавые буквы системных протоколов лезли в глаза, требуя немедленно выбрать один из предлагаемых вариантов. Они приказывали, манипулировали, пытаясь лишить меня воли.
В главе всплыли слова из далеких, почти несуществующих воспоминаний.
СИСТЕМА.
ИСКАЖЕНА.
Реальность вновь замерцала, распадаясь на бесконечные осколки. Все существо сотрясла новая волна боли, отбрасывая в леденящую бездну…
И там, среди хаоса, меня вновь встретила все та же богиня. На этот раз ее облик изменился до неузнаваемости, став воистину чудовищным. Страшная исполинская фигура без лика и с тысячами щупалец, что рвались пронзить меня насквозь! Раздавленный ее присутствием, я сжался от ужаса, готовясь к неминуемому концу.
А рядом прозвучал новый, неожиданный голос:
— Альтаир! Альтаир, ты меня слышишь⁈
С трудом отвлекшись от богини, я повернул взгляд и увидел незнакомую девушку в одеянии тари. Здесь, в этой бездне? У нее были удивительные глаза и кошачьи ушки на макушке.
— Хина?.. — непроизвольно вырвалось у меня. Откуда-то из глубин памяти всплыло это имя. Сонная девушка из клана тари, сражавшаяся на стороне Регулуса ар Ориона. Но что она делала здесь?
— Слава богам, ты меня узнал! — девушка на мгновение расплылась в улыбке, но тут же вновь встревожилась, почувствовав мою растерянность. — Альтаир, помнишь Хель? Она ждет тебя в реальном мире! Ты должен вернуться!
Реальный мир? Эти слова эхом отозвались у меня в голове, заставив сердце учащенно забиться. Да, я вспоминал! Эниранд и гигантская битва за его свободу! Всепожирающая Пустота, что я сам же выпустил на волю! И Хель… моя Хель…
Богиня тьмы разразилась гневным ревом, ощерив бесчисленные пасти в клубах тошнотворного тумана. Из глубин ее бездонного провала вынырнули новые когтистые отростки, заслоняя девушку-тари.
«Тварь! Как ты посмела забраться ко мне в чертоги⁈ Альтаир — мой избранный, он при̝̊н̣̇а͈́д͈͋л̞͐е̹̞ͣ̓ж̩̱ͩ̿и̙͎ͬͦт̱͍͒ͩ ̟̲̉͛м̞̫̪͋̇ͤн̻̙͖̀ͨ̒е̝̦͓ͯ͂ͤ!͇͓͎̓́̎» — раздался жуткий многоголосый рёв.
Обретя внезапную ясность сознания, я почувствовал, как меня переполняет решимость. Да, это всего лишь наваждение, порождение пустоты, что пыталась подчинить мою волю! Вспомнив свои способности и силы, я активизировал фрактальную энергию и внедрил в свое сознание дополнительное сопротивление ментальным атакам, а коррекцией поднял до немыслимых пределов.
Богиня вскрикнула от досады и попятилась, когда изнутри меня вырвался сгусток чистой фрактальной энергии. Ее исполинская туша дрогнула и начала растворяться, как дым на ветру.
— Альтаир, возвращайся! Мы ждем тебя! — произнесла напоследок Хина, после чего все видение окончательно рассеялось.
Реальность вновь обрела четкость, и я открыл глаза в окружении знакомых фигур. Вокруг стояли Лина, Тео, Ганц и остальные соратники Эниранда. Их взгляды были полны тревоги, словно они только что пережили нечто ужасное.
Все были ранены. Но живы!
Сделав пару глубоких вдохов, я ощутил улыбку, саму собой проступившую на губах. Как же хорошо вновь оказаться среди своих!
Однако тут же следом за этой мыслью в моем сознании вспыхнуло новое системное оповещение, заставив нахмуриться:
[20% ВАШЕЙ ДУШИ УНИЧТОЖЕНО]
Я нахмурился, чувствуя внутри какую-то странную пустоту, которая ранее отсутствовала. Определенно, моя последняя авантюра с пробуждением Пустоты не прошла бесследно…
Соратники окружили меня полукругом, но их взгляды были полны ужаса и отвращения, а в глазах мерцало нечто чуждое. Губы Тео исказились в гримасе омерзения.
Первым воспрянул Ганц, вынимая огромный арбалетный болт и зловеще направляя его острие в мою сторону.
— Ты… ты действительно это сделал? — прорычал он грозно. На его лице отразилось нечто за гранью самого страшного осуждения. — Проклятая мерзость! Ты запятнал себя и нас всех!