Один за другим мои товарищи обнажали оружие, их взгляды полыхали неприкрытой яростью. Тихомир, Хазмир, даже Лина! — все те, кто всего миг назад радовался моему возвращению, теперь готовили свои клинки к бою.
— Ты пробудил Пустоту внутри себя… — гневно проревела Сатока, занося над головой кинжал. — Ты вобрал в себя величайший грех, забыв о долге! Подобная мерзость недостойна жизни!
Я замер не в силах двинуться. Неужели все они… предадут меня? Внезапно стало страшно — их оружие сверкало в свете угасающих магических зарядов, а налитые бешенством взгляды не предвещали ничего хорошего.
В какой-то миг мелькнула мысль обратиться к пробужденной Пустоте, чтобы постоять за себя. Но тут же отогнал ее, будто эта сила живым существом возразила внутри, яростно противясь моей воле.
А соратники все сжимали кольцо вокруг меня, шаг за шагом приближаясь и вынимая клинки. Первой бросилась вперед Лина, размахнувшись изогнутым кинжалом и целясь точно в сердце!
Увернуться не получилось, просто не было сил — лезвие вонзилось в грудь. Боль прошибла все тело! Кровь хлынула из ран, заливая все вокруг, пока я, хрипя и давясь, пытался подняться.
Следом каждый из моих уже бывших друзей вонзил в меня клинок. В их глазах была лишь ненависть.
Я чувствовал, как тело покидают последние силы, а буквально вся плоть изрезана и пронзена десятками смертельных ран. Враждебные лица плыли перед взором, на изуродованных гримасах застыло торжество. Они добили меня, навсегда отомстив.
Но даже на грани смерти нечто внутри отказывалось сдаваться. Какая-то крохотная частица осталась в душе, не желая гибнуть, отторгая эту реальность как мерзкую ложь. Нет, мои соратники никогда бы так не поступили! Они встали на мою сторону, сражаясь плечом к плечу! Даже та часть меня, что проснулась после слияния с Пустотой, отвергала такую предательскую расправу.
В миг агонии предсмертного просветления я понял — все это было лишь новой галлюцинацией, порожденной мощью Пустоты! Это она насылала кровожадные кошмары, обращая моих друзей против меня!
Сделав над собой последнее усилие, я вознес руку с которой сорвалась вспышка белых кубов.
— ВНЕДРЕНИЕ НА ИММУНИТЕТ ИЛЛЮЗИЯМ!
И будто в ответ на этот зов, где-то вдалеке промелькнул силуэт кошкодевушки Хины. Лишь мельком, однако этого было достаточно, дабы осознать ее присутствие! Она неслась сквозь кошмарный морок, отчаянно протягивая руку.
— … Альтаир! Не поддавайся! — донесся ее голос как сквозь толщу воды. — Слушай меня внимательно! Даже если ты используешь свою силу, Пустота все равно обманет тебя и покажет ложную реальность! Но это неправда!
Хина говорила что-то еще, но ее слова постепенно тонули в нарастающем шуме. Все вокруг извивалось и смазывалось, утрачивая четкие границы. Окружающий пейзаж походил на безудержное слияние всех цветов радуги, сплетенных в клубок воронкой центробежных вихрей.
Я был уже почти готов окончательно отчаяться, как вдруг ощутил тонкий луч поддержки, прошивший хаос прямиком через кошмар. Коррекция активизировалась сама собой, сплетаясь из энергетических потоков, пока я держался за голос Хины!
А затем сама реальность сделала последний рывок и разорвала тьму наваждения, вырвав меня из сумасшедшего водоворота!
Боль утихла сама собой, исчезли следы ран и увечий. Я снова стоял на зеленой траве посреди Эниранда, окруженный друзьями и соратниками, страшась даже моргнуть. Лишь Пустота внутри меня сопротивлялась, не желая отпускать тело.
Но силы разом покинули меня, заставляя безвольно упасть вперед.
Последнее, что я помнил, как крепкие руки Ганца подхватили меня.
— Все в порядке друг мой. Ты справился… справился.
На палубе огромного линкора царил запах крови, пороха и горечи поражения. В окружении изуродованных тел элитных стражей вольготно расхаживала черная лиса с роскошной шерстью и ярко светящимися изумрудными глазами. Каэра.
Двигаясь, она оставляла за собой кровавый след. Забравшись ногами прямо на зарубленное тело солнечного иерарха, самодовольно усмехнулась.
— О, так легко раздавить надменных червей! — язвительно протянула лиса, сжимая в руке извлеченную сферу связи.
Чуть дальше стоял Солар, который все еще с безумным лицом топтал размозженную голову того, кого когда-то называли великим иерархом империи Солнечного Монорельса.
— Законы твои, дерьмо, и ты сам тоже! Слышишь меня!
Сфера засияла, отправляя сигнал.
— Готово, Меас, — сообщила она в пустоту, после чего развернулась на месте и безмолвно растворилась в зыбком мареве.