Каменный ад багровых туманов, среди которых громоздились костяные пирамиды из обугленных трупов механистов. Здесь дико хохотала какая-то девочка в развевающихся лохмотьях, восседая на вздыбленной шкуре огромной черной пантеры.
В такт ее безумному смеху подпрыгивали расчлененные куски тел, а тягучие лужи крови искажались странными волнами, будто отзываясь на зов хозяйки.
— Великолепное зрелище, малышка Элизабет, — послышался голос пантеры.
— Наша часть договора исполнена, — буркнул Мельхиор, подбирая с земли выпавшую сферу связи. Точно так же, как и Каэра, он активировал сигнал. — Все мехи, что пытались сбежать с поля боя убиты.
Застава Звездных магов была разгромлена дочиста, все строения превращены в руины, а сами маги безжизненно покоились на обгорелой земле.
Над этим обезображенным побоищем парила фигура в черном балахоне с закрытым капюшоном лицом. Рядом материализовалась и сфера с магическими рунами, эхом звеня средь тишины.
— Меас, Звездные маги пали, — иссушенная рука Леониса была обагрена кровью. — Это все, кто остался. Миссия завершена.
В огромном черном провале, окутанном красноватыми вихрями, одиноко возвышалась человеческая фигура. Меас Двуликий собственной персоной.
И вокруг него клубилось колоссальное скопление чего-то, напоминающего искаженные человеческие силуэты! Сливаясь в единый поток, они вбирались внутрь громадного черного шара, вращающегося над протянутой ладонью Меаса.
Вдруг этот гротескный камень стал разрастаться, расплескиваясь искрами темной энергии. На миг он достиг поистине чудовищных размеров, поглощая все пространство вокруг!
И лишь тогда Меас издал безумный, оглушительный хохот, отразившийся от бездны! Раскинув руки, он праздновал свой дикий успех, пока громадная сфера раздувалась все больше и больше.
— О да, вот оно! — гортанно прогремел его голос, исказившись странными резонансами. — Еще чуть-чуть, и энергии от войны в Зехире хватит с лихвой! А ведь мы были так близки к провалу. Как же не люблю бегать за уцелевшими!
Полубезумный двуликий резко обратил свой взгляд куда-то вниз, явственно обращаясь к кому-то:
— Живые, мертвые — неважно! Мы с Днищем заберем их силы целиком! Энергии всех, кто погиб и выжил в этой бойне, станет достаточно, чтобы пробить брешь в Великом Барьере и выпустить наружу Пустоту во всей ее красе!
Меас восторженно взирал на свое творение, ликуя над успехом. Черты его безумного лица исказились от дикого восторга, когда он начал вливать энергию прямиком вниз, в невидимую глубину!
Тут, за пределами обзора, на самом дне мира Зехира, покоился чудовищный Великий Барьер — титаническое магическое сооружение прошлых эпох, возведенное самой Империей Солнечного Монорельса в незапамятные времена! Именно он сдерживал натиск разрушительной Пустоты, не позволяя этому смертоносному облаку энтропии поглотить реальность.
И вот Меас, гениальный безумец и чудовищный отступник, нашел брешь в этом вековом бастионе защиты! С помощью кровавой жатвы войны он аккумулировал силы, достаточные для того, чтобы разорвать ткань реальности!
— Внемли зову своего хозяина и обрушься на этот прогнивший мирок во всей своей ужасающей силе! Я вижу ее… грядущую агонию мироздания!
Вокруг все содрогнулось. Золотое поле Великого Барьера, до этого мерцавшее внизу чистым божественным сиянием, вспучилось в одной точке. По его поверхности разбежались трещины, сквозь которые уже начали просачиваться первые струйки чернильного безумия Пустоты!
В невыносимом мареве энергетических вихрей, бушующих от самого Великого Барьера, проглядывала исполинская фигура в форме тысячерукого идола. Она утопала в извивающихся щупальцах, оплетающих тело подобно терновому венку.
То лицо, что смотрело из-за барьера, было идеальным, прекрасным, но какое-то неправильное и окаменевшее в этой бессмертной маске. Каждая из тысяч его щупалец держала по лицу, и все они крутились, меняясь местами, в жутком подобии выражений Пустоты.
Открылся бесчисленный рой ртов, гортанно зазвучавших нечеловеческими голосами на разных языках. Сотни тысяч лиц закричали в один момент, заглушая все вокруг!
«Я ЕСТЬ РАЗРУШЕНИЕ»
«ЭНТРОПИЯ И ИСТОЩЕНИЕ»
«СУДЬБА ЭТОГО МИРА ПРЕДРЕШЕНА»
«ВАШИ ДУШИ ПРИНАДЛЕЖАТ МНЕ»
«ВАШ ДОМ — ПУСТОТА!»
Глава 10
Я медленно открыл глаза, ощущая непривычную легкость во всем теле. Сознание постепенно проясняло, отгоняя остатки сна, и я огляделся по сторонам. Знакомые очертания моей спальни в башне Эниранда успокаивающе нашептывали, что все закончилось. Кошмары последней битвы, безумие пробужденной Пустоты — все это больше не имело надо мной власти.