— Отдыхай, Альтаир, а мы пока все подготовим к твоему возвращению! — донесся из коридора голос Тео, когда и он скрылся за дверью. — Чтоб ни одной заботы не осталось для владыки Эниранда!
И вот мы остались с Хель вдвоем, наедине, в уютной тишине моих покоев. И почему-то в тот момент захотелось ей все рассказать.
— Хель… — заговорил я негромко, привлекая ее внимание. — Во время моего противостояния с Пустотой я видел такие… жуткие вещи. Настоящий кошмар наяву, в который я почти окунулся с головой. Это была какая-то… богиня, владычица Пустоты. Она предстала передо мной в самом чудовищном и в то же время соблазнительном облике. Ее зов был настолько манящим, что я едва не пал жертвой ее наваждения! Хель, он угрожал стереть из меня все человеческое…
Девушка вздрогнула, крепче вжимаясь в меня. Я ощутил, как она была потрясена моими словами.
— О, Альтаир… — со страхом в голосе сказала она. — Я… я тоже видела ее! Эту богиню. Ее лик это мой постоянный кошмар с тех пор, как мне вживили источник Пустоты.
Я изумленно распахнул глаза, не в силах поверить услышанному.
— Что? Хель, так ты… все это время?
Она порывисто закивала.
— Да. С самого начала ко мне приходили эти сны, в которых богиня Пустоты заманивала и обольщала видениями невиданной красоты и мощи. Каждую ночь я проходила через новые страшные испытания, борясь с собственным разумом!
Мне стало очень страшно за Хель. Я и подумать не мог, что она переживает такие тяжелые моменты.
— Но тяжело было только первое время. Сначала я думала, что сойду с ума. Но потом, когда ты нашел меня и помог отомстить. Я нашла в себе силы противостоять ей! Нашла способ запереть этот голос в самых дальних уголках разума, сдерживая его огромным усилием воли!
Вот, значит, как она справлялась с мучениями, что причиняли ей соблазны Пустоты! Создавая незримый барьер, способный держать злобную богиню на расстоянии от своей души.
— Хель, научи меня! — воскликнул я, заглядывая ей в лицо. — Боюсь, что в ближайшем времени я могу столкнуться с этим снова.
Хель на миг замерла, осмысливая мои слова. Затем ее губы дрогнули в ободряющей улыбке, и она кивнула с нежностью:
— Я бы не хотела, чтобы ты снова касался пустоты. Но да, Альтаир, я научу тебя.
Глава 11
Хель странно улыбнулась со смесью грусти и радости. Будто в самых уголках её губ закралась неуловимая боль.
— Научу, но…
— Но?
— Тебе это может показаться странным. Я бы сама не поверила в то, что это так работает.
— Интригу создавать ты умеешь.
Девушка улыбнулась чуть шире, и теперь уже заметно теплее.
— Знаешь, зверолюды во время второго великого переселения принесли с собой одну легенду, — начала девушка. — О великом волшебнике из Терновой башни, который заразился пустотой, но смог сохранить разум из-за сильной любви к своей девушке. В детстве мама часто рассказывала мне зверянские легенды разных народов. Эта была одной из моих самых любимых.
— Сказка? — удивился я. — Там есть намёки, как сопротивляются этому? Никогда бы не подумал, что это мне так поможет.
— Не намёки, а прямые руководства, как победить пустоту силой любви.
— Любви? — не понял я.
— Да, звучит как наивная сказка. Я сама так сначала подумала. Но потом поняла, что волшебник Синаэль в этой истории давал очень конкретные рекомендации. Мёртвая магия полностью зависит от твоих негативных эмоций. Поэтому она слабеет против всего, чем не является. Богиня пустоты ненавидит любые проявления любви — к родителям или к мужчине или к своим детям, даже домашним животным или природе и жизни в целом.
— И… как это тебе помогло?
— Чем глубже я погружаюсь в радость, чем чаще напоминаю себе о том, что у меня есть ты, а ещё Лина, Тео, Ганц, Сатока с Эдельвейсом, Хазмир и остальные, тем мне становится легче. Я люблю Эниранд и горжусь тем, что мы делаем. Множество рабов нашли благодаря нам свой дом. Многие обрели семьи. А самое главное — у многих появилась надежда. Фракции всех нас видят лишь ресурсом, но ты действительно заботишься о каждом.
— Я рад, что ты нашла своё место.
— Нет, Альтаир, я не об этом. Здесь работает напрямую — чем ты счастливее и чем больше в теле любви, тем ей сложнее найти путь в твою душу. Просто не позволяй брать над тобой верх плохим мыслям и чувствам. Переключайся на что-то светлое. Думай о тех, кого хочешь защитить и кого любишь. Богиня отчаянья ненавидит нас и завидует нам, потому что сама любить не способна, как не способна и на дружбу и благодарность. Всё доброе ей отвратительно и чуждо. Она может только забирать чужую судьбу.