— Альтаир, скорее! — воскликнула лиса, вприпрыжку подбегая ко мне. — К нам поступило срочное магическое послание, и думаю, тебе стоит на него ответить!
Я тревожно нахмурился и поспешил следом за Линой на верхние этажи башни. Там, в специально оборудованной комнате, находился магический шар-передатчик, который использовался для дальней связи. Уже войдя внутрь, я заметил, как внутри артефакта мерцает слабый огонек — верный признак входящего сообщения.
Приблизившись, я взмахом руки активировал шар, и в его центре образовалось изображение, переливающееся россыпью магических искр.
Из самой гущи этого магического сияния постепенно проступила фигура девушки. Смазливое личико с озорными глазами.
— Соула? — не удержался от удивленного возгласа я, узнавая эту солнечную пиратку.
Девушка нервно огляделась, словно пряча взгляд.
— Да, это я! — торопливо подтвердила она. — Альтаир, не буду ходить вокруг да около — у меня очень мало времени. Поэтому выслушай меня внимательно!
Я недоверчиво изогнул бровь. Соула представляла собой весьма колоритную личность. В прошлый раз, когда мы столкнулись с ней, пиратка пыталась надуть нас на пути по островам ариан. Тогда я с трудом поверил ее словам о некой протекции.
Разумеется, все это оказалось блефом. Соула намеревалась нагреть нас на приличную сумму, прежде чем отпустить с миром.
— И что же столь важного произошло, что ты решила вдруг связаться? — вкрадчиво поинтересовался я.
Пиратка прикусила губу и снова огляделась, явно нервничая.
— Послушай, о предыдущей нашей встрече можешь не вспоминать, — затараторила она. — Знаю, что облажалась, пыталась надуть вас и все такое. Но на этот раз все по-честному! Солнечные отправили к тебе целую карательную экспедицию из сильнейших магов! Они направляются к Эниранду с целью уничтожить тебя любой ценой! Они знают про фрактал.
Соула гневно сверкнула глазами, сжав кулаки. Тоже мне новость. Про фрактал теперь не знает разве что глухой.
— Я против этого! Считаю, что убивать вас — огромная ошибка! Мы не должны так поступать.
Я выслушал все это с легкой полуулыбкой, ни на миг не поверив ее словам. Конечно же, очередной трюк, чтобы втянуть нас в новую авантюру! Пиратка жадна до наживы, вот и пытается разыграть очередную партию.
— Прекрасная история, Соула, — хмыкнул я, — Очень трогательная. С каких пор ты беспокоишься о судьбе эниранда.
Пиратка недоуменно захлопала глазами.
— Ч-что? Нет, ты не понимаешь! — возразила она со смесью досады и отчаяния в голосе. — Я вовсе не пытаюсь разыграть тебя! Ситуация и впрямь критическая.
Я сделал шаг вперед, угрожающе нависая над шаром связи.
— Либо ты говоришь свои истинные намерения, либо я отключаюсь.
— Хорошо-хорошо! Я поняла! — снова озираясь затараторила она. — Меня взяли в плен. Заставили сказать все, что я знаю о тебе, поскольку мы уже сталкивались, и теперь буквально тащат на убой вместе с этим долбанным отрядом, понимаешь?
— Ага, значит как минимум отряд-таки есть. И какой смысл посылать его, после того, что я сделал с линкорами Монорельса?
— А то, что теперь они готовы и их цель ты, а не война. Это опаснее.
— Хорошо, раз ты с ними за одно, на кой черт тебе предупреждать меня?
— Я хочу стать частью Эниранда.
Тут я не удержался и прыснул со смеху.
— Ты? Серьезно? С чего бы?
Однако Соула, похоже, вовсе не шутила. Ее взгляд стал совершенно безумным, она начала нервно вертеть головой, вглядываясь во что-то за пределами связи.
— Я… я украла этот карманный передатчик у командира экспедиции! — пробормотала она сквозь пересохшие губы. — Они очень скоро догадаются, что он пропал. Прошу тебя, Альтаир, я действительно хочу помочь! Я выдам тебе все координаты в обмен на мое спасение с корабля! Они в любом случае убьют меня.
Ее голос сорвался на беззвучный крик, лицо исказилось в мольбе. Пиратка явно подавляла приступ паники, осознавая, что время ее подводит.
Я задумался на миг. Что ж, если солнечные действительно настолько идиоты… С другой стороны принимать бой на Эниранде явно не стоит.
Наконец я решился. Мое лицо расплылось в хищной усмешке.
— Хорошо, Соула, я внемлю твоим словам, — произнес я со снисходительностью. — Выкладывай координаты, и я обещаю сделать все возможное, чтобы вытащить тебя с этого корабля!
Пиратка разом обмякла, ее плечи распрямились от облегчения.
— О, благодарю тебя, Альтаир! — пролепетала она, тяжело выдыхая. — Координаты флота таковы…
Она начала диктовать данные, которые я тут же передал Лине. Согласно словам Соулы, каратели намеревались идти к Эниранду через архипелаг Листиум, и путь их должен был занять около семи часов.