Ганц говорил с огромным уважением в голосе, все еще неизжитым за долгие годы своего бунта. Впрочем, сквозь это даже проступало что-то вроде трепета перед грозным противником.
— Сильные бойцы, — продолжил он. — Гении в изощренных убийствах. Каждый из них венценосец, коронованный одним из аватаров Света — Огнем, Ветром, Жизнью, Чистотой. Это те, в чьих жилах течет магма, чьи лики сплетаются из языков пламени.
Я украдкой взглянул на Меченого с новым интересом.
Ганц же вновь ринулся вперед, помогая Тео и сталкиваясь в яростной схватке с Меченым воином Эхмеи. Клинок солнечного лорда сиял ослепительным светом, рассекая воздух мерцающими дугами. Каждый взмах лазурного клинка высекал целый сноп искр, отбрасывая волны жара. Ганц отчаянно отбивался, парируя невероятно быстрые выпады Меченого всем своим могучим телом. Гигант был вынужден пятиться, не в силах противостоять напору противника.
Я хотел было уже рвануть на помощь солнечному воину, но тут с другой стороны завязалась новая схватка. Тео обменивался заклинаниями с другим солдатом в белом плаще из внутреннего круга элиты Монорельса. Языки огня с шипением вспыхивали в воздухе, сталкиваясь с разрядами солнечных лучей. По телу мага солнечных пробегали заряды, кружа вокруг него и яростно вспыхивая при каждом ударе.
Времени на раздумья не оставалось, союзники хоть и сильны, но нужно было оказать поддержку.
Но как раз в этот момент что-то массивное врезалось мне в левый бок, отшвыривая в сторону! Меня буквально снесло этим ударом, швырнув через половину улицы. Пролетев с десяток метров, я увидел, как разлетаются во все стороны куски камня и обломки. Стиснув зубы, я оттолкнулся от земли и резко восстановил равновесие, встав на одно колено.
И тут же окинул взглядом своего нового противника.
Громадная фигура Мракобора нависала надо мной, грозная и устрашающая. Даже теперь, когда он служил Эхмее, его лицо сохраняло следы борца с темными — жесткие черты, сплошь покрытые шрамами, суровый взгляд из-под нахмуренных бровей. В одной его руке поблескивал огромный церемониальный молот с навершием из солнечного стекла.
— Альтаир, — прогремел Мракобор, ударяя молотом о землю. От этого по улице разбежалась новая трещина, свежая добавка к разрушениям от его первого удара. — Узнаешь меня, беглый маг?
Я медленно разогнулся во весь рост, пристально глядя на него. Да, это был тот самый громила из отряда Регулуса, на тот момент, когда они охотились за мной. Именно тогда они и звали меня «беглый маг».
— Мракобор, если не ошибаюсь? — холодно бросил я, вынимая клинок из пространственного кармана. — Что же случилось такого, что ты решил на старости лет предать Звездных⁈ Ради чего, ответь? Ради этих ослепленных гордыней солнечных?
Мракобор разразился грубым хохотом.
— А разве ты не видишь, что мир сошел с ума? — прогрохотал он сквозь смех. — Ты не понимаешь, какая истинная сила скрыта в имперской вере Солнца. Звездные, сами себя обрекли на погибель, когда связались с ветвью Отчаяния. Когда связались с Пустотой! Это Эхмея, сын Солнца и Верховный вершитель всего сущего, олицетворяет собой величайшую силу этого мира. И теперь я служу именно ему — божественному владыке всего мироздания!
Я разочарованно поджал губы при этих словах фанатичного тона. Видимо, он решил отринуть любую логику и поклониться безумию культа Эхмеи.
— Да, ты прав, — ответил я ему наконец. — Я не понимаю этого безумия. И оно мне не нужно! Твой лорд Эхмея объявил охоту на меня, верно? Ну что же, пусть приходит сам, если на то пошло. Или присылает все новые и новые жалкие отряды убийц! Мы встретим каждый.
На этих словах я вскинул руку и протянул ладонь в сторону Мракобора. В одно мгновение ока вокруг меня сгустилось марево из белых энергетических кубиков, начавших стремительно вращаться. С ревом я выпустил весь этот заряд навстречу противнику, мощнейшим потоком фрактальной энергии.
Мракобор успел поднять свой молот, но даже эта грозная хватка не выдержала моего залпа. Разряд попал в него со страшной силой, подбросив вверх и откинув через полквартала! Когда все осыпалось, он барахтался на земле, выкашливая кровь сквозь разбитые губы.
Я поспешно шагнул к нему, нацелив кинжал, напитанный фракталом прямо в незащищенное горло. В моих глазах отразился стальной блеск.
— Говори, если ты действительно служишь Эхмее! — прорычал я Мракобору в лицо. — Объясни, какого рожна он задумал присылать своих людей на убой, а сам даже не показывается?
Тот с трудом приоткрыл глаз и прохрипел, глядя на меня в недоумении: