— Откуда такая цифра?
— Подробностей я не знаю, это не мой профиль. Захочешь — спроси на переговорах у брата или у кого-то ещё. Верхушка Ордена и звёздных тоже должна знать. В двух словах, это установлено на основе прежних темпов распространения.
— И за всё время эти темпы не росли?
— У меня нет такой информации, — скривился Сай. — Я химеролог, а не изучатель развития Днища. Что ты прицепился к этой цифре?
— Тёмные считают, что распространение пустоты ускоряется.
— Может, и так, — равнодушно пожал плечами Живодёр. — Значит, времени у нас ещё меньше. Какая ирония, я нашёл что-то интересное впервые за долгие сотни лет со времён основания Цеха, и вот на пороге конец времён. В любом случае, это не меняет общего плана. Самое безопасное место по-прежнему наверху.
— Новый мировой альянс против Солнечного Монорельса, чтобы занять его место и отсрочить свою гибель если очень-очень повезёт, то на пятьсот с лишним лет. А если нет, то может быть на пятьдесят, но это не точно. Так себе перспектива.
— Какая есть, — пожал плечами Сай. — Что мне передать брату?
— Скажи, что я согласен на союз, но не согласен с его целью.
— То есть?
— Почему ты решил поговорить со мной в тайне от всех об этом, а не выступить на переговорах?
— Политика. Хотел знать, как строить диалог, наверное, — снова пожал плечами Сай. — Угощайся чаем. Он не отравлен.
Я только сейчас заметил на столе две чашки, одна из которых уже опустела.
— Я сам его заваривал, не Хлоя, — с лёгкой улыбкой добавил мой собеседник. Хотя как по мне, уж лучше бы это была тари-полукровка.
Уж грязную чашку я бы как-нибудь пережил, а тут как бы потом не обнаружить бабочек в животе, в прямом смысле.
— Передай ему то, что я сказал. Идея мне нравится. Финальная цель — нет. Эниранду недостаточно этого срока. Остальное вы узнаете на переговорах.
— Я не очень люблю сюрпризы, — нахмурился Живодёр.
— А я не очень люблю временные решения и безысходность, Сай. Ты слишком рано хоронишь наш мир!
Глава 23
Я сидел во главе длинного стола переговоров, окидывая взглядом присутствующих. Зал был наполнен гулом приглушенных разговоров и звоном доспехов. Воздух буквально искрил от напряжения, царившего между фракциями.
Прямо передо мной, по другую сторону стола, расположились представители Цеха Преобразований. Впереди восседал Кай Преобразователь — высокий мужчина с белыми, выцветшими волосами и проницательным, изучающим взглядом. Его брат Сай, уже знакомый мне, сидел рядом, а чуть поодаль примостился еще один химеролог, чье лицо мне было незнакомо.
Слева от меня разместились механисты — несколько магистров в церемониальных одеждах, каждый из которых мог претендовать на роль нового Примарха Ордена.
Справа от меня расселись звездные маги — группа мужчин почетного возраста, от которых так и веяло могуществом. Эти седовласые патриархи были живым воплощением мудрости, но в то же время источали ауру упрямства и высокомерия, присущую их касте. После недавних событий они остались без признанного лидера.
Замыкали круг темные — жалкие отбросы из ветви Отчаяния. Их делегация состояла из нескольких одержимых, которые, похоже, пришли скорее не заявлять свои права а просить о пощаде. Уровни были непростительно низкими для высокопоставленных лиц.
— Приветствую всех собравшихся, — произнес я, возвышая голос. Наступила тишина, и все взгляды обратились ко мне. — Мы здесь по одной важной причине: определить будущее этого мира. Каждый из вас желает выжить и процветать, но понимает, что в одиночку это невозможно. Сегодня мы обсудим условия союза, который поможет нам достичь этой цели.
Первым слово взял Кай Преобразователь. Он покачал головой, и его пронзительный взгляд скользнул по присутствующим.
— Союз необходим не для того, чтобы выжить, а для того, чтобы занять освободившееся место Монорельса, — заявил он твердо. — Император Эхмея должен пасть, и тогда наступит время разделить его владения. Предлагаю заключить соглашение, по которому Эниранд и Цех разделят между собой верхние острова, а остальные фракции получат земли ниже.
Его слова вызвали волну негодующих возгласов. Маги и механисты роптали, не желая признавать главенствующую роль химерологов. Даже темные вскинули головы, глядя на Кая с плохо скрываемой яростью.
— Ваше негодование я нахожу смешным. После всех столкновений вы остались без глав. На ваших землях царит хаос. Смута и гражданские войны. А Цех как никогда един. Да нападите на нас хоть все разом, мы с легкостью дадим отпор, потому что сейчас от всех великих фракций осталась лишь жалкая тень.