Его слова обладали немалым весом, ведь Сиринций был живой легендой для механистов. После короткого обсуждения все же один из механистов встал и согласился с предложенным ультиматумом.
— Думаю… необходимо провести ряд приготовлений. Но раз Сиринций ручается за Дамиана, то полагаю, мы можем рассмотреть этот вариант.
Я кивнул. Теперь очередь дошла до звездных магов. Их делегация выступила вперед, и старейший из патриархов взял слово:
— После недавних потрясений наша фракция осталась без лидера, дабы вести ее, — произнес он низким, чуть дрожащим голосом, жестом указывая на Регулуса. — Мы готовы принять племянника Антареса во главе звездных, но лишь на время борьбы с Монорельсом. Согласится ли он взять бразды правления и доказать, что достоин вести за собой все Великие Рода Звездного Альянса?
С трудом удалось сдержаться, чтобы не улыбнуться. Звездные были умны. Они сразу поняли, к чему я буду вести и сделали шаг на опережение, предложив точно такой же вариант.
— Но только при условии, что по окончании войны с Солнечными каждый Великий Род волен будет сам решать, следовать ли за Регулусом дальше. Если большинство откажет ему в доверии, он должен снять свою кандидатуру.
Регулус поднялся, коротко кивнув.
— Я с детства служил Звездному Королевству верой и правдой. И с радостью сделаю это снова. Мне больно видеть, как моя родина пребывает в упадке после ряда ошибочных решений и союзов. Но я верю, что союз с Энирандом — верное решение.
Его слова повисли в гробовой тишине. Каждый присутствующий понимал, что принятое решение станет поворотным моментом в судьбе фракции звездных. В конце концов, раздались одобрительные кивки.
Последними оставались темные из ветви Отчаяния. Их жалкий представитель, казалось, ссутулился еще больше под моим взглядом.
— Г-грядет неизбежное… — пробормотал он, сверкая безумными глазами. — Множество миров уже поглощены Пустотой. Наш черед не за горами… Но мы готовы сражаться за свое существование, если ты, Альтаир, действительно знаешь путь к спасению!
— Почему здесь только функционеры? Где ваши кардиналы.
— Они отдают душу Пустоте, мастер Альтаир. Все дело в том, что Мордехай пал. А он был сильнейшим, самым ярым ревнителем неназываемой богини. И теперь ветвь Отчаяния в смятении. Нам не достает сил, а значит надо обратиться к Богине.
— Раз все обстоит так, почему же вы тогда не с ними, а тут?
— Потому что это кажется нам ошибочным. Мир должен существовать, и Пустоте должно быть в нем место, но Пустота без мира… Бессмысленна?
Я видел как частичка разума в них борется с догмами религии. Странное зрелище.
Я обменялся решительными взглядами с Эдельвейсом, архиепископом Тиши. В его льдисто-голубых глазах застыла мрачная решимость. Кот был согласен, что Отчаяние нужно держать в узде.
— Что с Ветвью Смерти?
— Они также готовы на переговоры, но сейчас заняты борьбой с теми магами Отчаяния, что остались верны Пустоте.
— Что ж, тогда поступим так. Все кто готов сотрудничать перейдут под власть Тиши и Покоя, что сейчас гостят на Эниранде. В дальнейшем все объединятся с ветвью Смерти и там уже будете решать сами, кто у вас главный.
Эдельвейс кивнул, внимательно оглядев представителей Отчаяния.
— Вот что бывает, когда власть попадает не в те руки.
Переговоры подошли к концу на весьма обнадеживающей ноте. Каждая фракция получила то, на что рассчитывала, а некоторые — даже больше. Темные из ветви Отчаяния, опасавшиеся окончательно впасть в безумие, обрели надежду на спасение под эгидой Тиши и Покоя. Звездные маги, раздираемые внутренними распрями, увидели в Регулусе того, кто мог бы вновь объединить их ряды. А Церковь Стали предвкушала грядущее возрождение под твердым руководством Дамиана.
Когда я поднялся из-за стола, ко мне тут же подошел Регулус. На его лице читалось легкое смущение пополам с озадаченностью.
— Да уж. Я, конечно, подозревал, что подобное может произойти, но знаешь, как говорят, не поверишь, пока не услышишь сам.
— Не стоит удивляться, Регулус, — улыбнулся я. — Лучшего предводителя для звездных, чем ты, просто не сыскать. Ты доказал свою преданность и решимость, а значит, заслужил это право.
Из-за моей спины раздался сдавленный кашель. Я оглянулся и увидел Дамиана, который протягивал мне ладонь для рукопожатия. Его грубоватое лицо расплылось в широкой благодарной улыбке.
— Спасибо тебе, Альтаир, — произнес он басом. — Ты вернул мне честь и доверие Ордена. Клянусь, я сделаю все, чтобы Церковь Стали вновь обрела былое величие и стала такой, какой ей и надлежит быть.