— «Моллюск» сигналит: «Имею депеши для коммодора», сэр.
— Сколько до него?
— Он на горизонте с наветренной стороны, виден корпус. Мы идем к нему, сэр.
— Сигнальте: «Коммодор — „Моллюску“. Пришлите депеши, как только будет возможно».
— Есть, сэр.
Ничего удивительного в сообщении нет — удивляться стоило б, приди «Моллюск» без депеш. Хорнблауэр поймал себя на том, что запихивает пирог в рот большими кусками, — как будто чем быстрее жевать, тем быстрее придут депеши. Он отхлебнул вина, однако и вино, и еда утратили всякий вкус. Вошел Браун и подал сыр; Хорнблауэр проглотил кусок и сказал себе, что хорошо пообедал. По звукам наверху он догадывался, что к борту подошла шлюпка. Довольно скоро в дверь опять постучали, и вошел лорд Уичвуд. Хорнблауэр встал, предложил ему стул, предложил обед, взял объемистый полотняный пакет и расписался в получении. Затем, не распечатывая пакет, взглянул на гостя.
— Война, — сказал Уичвуд.
Хорнблауэр удержался и не спросил: «Кого с кем?»
— Александр решился. Вернее, решился Бони. Десять дней назад он перешел Неман с пятнадцатью армейскими корпусами. Без объявления войны, разумеется. Зачем такие учтивости между двумя монархами, которые шельмовали друг друга на всех существующих языках в каждой европейского газете. Войны следовало ждать с тех самых пор, как Александр отправил свой ответ месяц назад — за день до вашего отбытия. Остальное покажет время.
— Кто победит?
Уичвуд пожал плечами:
— Не верю, что Бони потерпит поражение. И говорят, что в Финляндии русская армия, несмотря на реорганизацию, показала себя не ахти. А у Бони на Москву идет полмиллиона солдат.
Полмиллиона солдат. Самая большая армия с тех пор, как Ксеркс переправился через Геллеспонт.
— По крайней мере, — продолжал Уичвуд, — до конца лета он будет занят в России. На следующий год посмотрим, — может, потери окажутся так велики, что французский народ его сбросит.
— Хорошо бы, — сказал Хорнблауэр.
Он взял перочинный нож и распечатал депеши.
Британское посольство
Санкт-Петербург
24 июня 1812 г.
Сэр!
Податель сего, полковник Уичвуд, ознакомит Вас с положением дел в России и состоянием войны, в коем с недавнего времени находятся Его Императорское Величество царь и Бонапарт. Вы, разумеется, предпримете все, что в Ваших силах, дабы оказать помощь новому союзнику. Из источников, которым я имею основание доверять, мне стало известно, что в то время, как основная армия Бонапарта движется на Москву, довольно большое соединение, состоящее из прусских и французских корпусов под командованием маршала Макдональда, герцога Тарентского, общей численностью около шестидесяти тысяч человек, получило приказ наступать в сторону Санкт-Петербурга. Весьма желательно, чтобы это соединение не достигло цели, и я по просьбе российского Генерального штаба привлекаю Ваше внимание к тому, что Ваша эскадра была бы полезна под Ригой, каковой город французской армии необходимо захватить для дальнейшего наступления на Санкт-Петербург. Дозвольте подкрепить совет российского Генерального штаба моим собственным мнением. Убеждаю Вас как можно скорее прийти на помощь Риге, насколько это согласуется с Вашими первоначальными приказами.
Властью, данной мне моими инструкциями, извещаю, что в интересах национальной безопасности считаю необходимым отрядить тендер «Моллюск», находящийся в данное время под Вашим командованием, для скорейшей доставки вестей о начале войны в Англию, и надеюсь, что Вы не будете возражать.
Честь имею, и прочая и прочая,
— Каткарт — дельный малый, — сказал Уичвуд, заметив, что Хорнблауэр кончил читать депешу. — И как военный, и как дипломат стоит двух Мэрри в Стокгольме. Я рад, что Уэлсли отправил его сюда.
Депеша была, безусловно, написана лучше, чем та, что Хорнблауэр получил от Мэрри, и Каткарт не брал на себя смелость предписывать и указывать коммодору.
— Вы отправитесь в Англию на «Моллюске», — сказал Хорнблауэр. — Должен просить вас подождать, пока закончу собственные депеши в Адмиралтейство.