В лодке было полно воды – отсюда странные вихляния, – но не это привлекло ее внимание. Эми уцепилась за борт и кое-как, оскальзываясь, забралась в лодку. На дне лицом вниз лежало тело. Держась за планширь, девушка пробралась на корму, затем нагнулась, ухватилась за плечи и попыталась вытащить голову мертвеца из воды. Лодка раскачивалась, грозя опрокинуться.
В глубине души Эми понимала, что все усилия бесполезны, но зачем-то продолжала тянуть за плечи, проклиная свою слабость и поглядывая на берег – не идет ли кто, но пляж словно вымер. Наконец из последних сил она рывком вытащила тяжелое тело, перевернула и прислонила к борту.
Какое-то время она стояла, держась за мачту, и пыталась восстановить дыхание, затем открыла глаза и взглянула на жалкие останки, лежавшие на дне лодки.
Вымокшие седые волосы облепили голову, когда-то яркие глаза слепо уставились в небо. Смерть стерла всю индивидуальность, погибшего можно было опознать лишь по фирменному пиджаку с медными пуговицами.
Вымотанная чрезмерными усилиями, Эми тупо смотрела на тело. Что все это значит? Как он умудрился поскользнуться и утонуть в собственной лодке?
Глава 4
Эми с удивлением обнаружила, что по щекам катятся слезы. Нет, то был не шок от обнаружения тела; скорее безграничная печаль оттого, что она больше никогда не услышит голос Адмирала. Наверное, где-то в глубине души она любила старика.
Решив не звонить в полицию из дома, Эми вернулась в паб и приготовилась к бессонной ночи допросов.
О работе полицейских она имела весьма смутное представление, почерпнутое из бесконечных сериалов. Кажется, на месте преступления нельзя ничего трогать; однако, заметив что-то белое в складках брезентового чехла, она не утерпела и подобралась ближе.
Конверт.
Надпись гласила: «ЗАИНТЕРЕСОВАННЫМ ЛИЦАМ».
К чертям собачьим полицейские правила! Никакая сила в мире не удержит ее!
К счастью, конверт не был заклеен, так что рвать не пришлось.
Простите, я больше не могу. «Последнее ура» прогремело, и лучше уйти на подъеме. Приношу извинения всем, кого расстроит моя смерть (впрочем, таких найдется немного).
Текст был набран на компьютере и распечатан – возможно, даже в крошечном офисе «Адмирала Бинга».
Иными словами, предсмертную записку составил кто угодно, только не технически безграмотный Фитц, и это доказывает одно – его убили.
И Эми поняла, что не успокоится, пока не узнает кто.
В сторону деревушки на большой скорости мчался желто-синий автомобиль полиции Суффолка.
– Полегче, парень, – сделал замечание инспектор Коул с пассажирского сиденья. – Это не вопрос жизни и смерти.
– Так вроде смерть и есть, – возразил констебль Честертон. – Если покойник – значит, умер.
– Будешь умничать – живо окажешься в рядовых. – Инспектор Коул не терпел дерзостей от скороспелых стажеров. – У нас обычный суицид. Рядом с телом нашли записку, все яснее некуда.
Киф Честертон подумал, что суицид трудно определить иначе как «смерть», но счел за лучшее не спорить с Шишкой – так прозвали Коула в управлении. Он снизил скорость до пятидесяти девяти и принялся размышлять о странных обстоятельствах происшествия. Предсмертную записку они забрали у местного полицейского, который и ввел их в курс дела. Жертву нашли на пляже Крэбуэлла в лодке, стоящей на якоре и полной воды. Тело обнаружила молодая женщина, опознав собственного работодателя, владельца местного паба.
– Так что спешить незачем, – добавил Коул. – Это тебе не убийство и не ограбление, подозреваемых искать не придется. Сам правонарушитель уже труп и никуда не торопится.
Самое важное путешествие в своей жизни он уже совершил, подумал Честертон.
– А где сейчас покойник?
– В морге, разумеется. Не оставят же они его там валяться, чтобы вся деревня сбежалась поглазеть.
– Могли бы натянуть над ним тент и огородить территорию лентой.
– Это еще зачем? Я ж тебе говорю – в суициде замешан лишь один человек!
– А как он тогда оказался в лодке?
– Ты ведь знаешь этих яхтсменов – они влюблены в свои чертовы деревяшки. Где ж им еще помирать?
– Что-то вроде обряда морских похорон?
– При чем тут похороны, глухая тетеря!
– Так как же ему удалось покончить с собой и очутиться там… сэр?
– Подождем результатов вскрытия и узнаем. Я думаю, взял снотворное и запил бутылкой грога из своего паба – самый лучший способ – дошел до лодки и там свалился.
– И не забыл взять с собой предсмертную записку?
– Логично.
– Предусмотрительно засунув ее в брезент, чтобы не промокла?