— Это все понятно, — отмахнулся кавторанг. — Но как вы догадались, что линкор будет именно здесь?
Аристарх Петрович ткнул пальцем на появившееся на тактической карте огромное детальное изображение одинокого дредноута, находящегося всего в каких-то двух миллионах километров от нас. Рядом с изображением светились характеристики корабля и его название — «Абдул Кадир».
Именно «Абдул Кадир» я искал все это время, тратя драгоценные часы, вместо того, чтобы драться за переход «Бессарабия — Мадьярский Пояс». Именно на этот легендарный дредноут я возлагал свою последнюю надежду. Да, это было чертовски рискованно, потому, как не найди мы линкор в бескрайней темноте космоса, потеряй время, и все, можно было возвращаться на Тиру-7 поджав хвост и с невыполненным заданием. Как тогда я буду смотреть в глаза адмиралу Дрейку и остальным? Да, черт бы с ними, с этими «янки», то есть «дикси», я бы себя сам изнутри сожрал за такую оплошность!
— Объясняю, — произнес я вслух, чтобы Жила и остальные офицеры на мостике, понимали, чем они занимались последние часы. — Без серьезной поддержки мы бы проиграли сражение за переход. Тут я неожиданно вспоминаю наших друзей хунхузов, которые так ярко появились в последнем бою, но, к сожалению, никак не показали себя с хорошей стороны. Как вы помните, «Абдул Кадир» попытался было отвлечь внимание части флота коммандера Ричардсона на себя, но совсем ненадолго, после чего благополучно сбежал из сектора боя.
— Я сразу говорил, что на пиратов надежд лучше не возлагать, — кивнул Жила, напоминая, как отговаривал меня от союза с Го Фэнем. — Помните, господин контр-адмирал или будете отрицать?
— Да, помню, — кивнул, соглашаясь я, — но выбирать тогда не приходилось… К тому же я был уверен, что Го Фэнь, не менее нуждающийся в нашей с Дрейком поддержке, чем мы в его, пойдет до конца и будет нам верным союзником. Однако, согласен, я просчитался, в какой-то момент, убедив себя, что хунхузы будут драться отчаянно и не спразднуют труса. Пираты могут сражаться как львы, это факт, но только когда окончательно прижаты к стенке. В этой же ситуации Го Фэнь, видимо, посчитал, что у него все еще остаются варианты на спасение собственной шкуры, и поэтому без зазрения совести удрал…
— Ваша доброта когда-нибудь вас погубит, Александр Иванович, — покачал головой кавторанг Жила, с умным видом.
— Возможно, ты прав, — согласился я. — Поэтому сейчас, по крайней мере, на какое-то время, постараюсь вести себя совершенно иначе… Буду жестким и непреклонным, как ты…
— Да-да… Надолго ли вас хватит, адмирал? — пожал плечами Аристарх Петрович, за эти годы, что мы были вместе, хорошо успевший меня узнать.
— Ну, на пару часов продержусь точно, — ответил я. — И сейчас всем вам это докажу…
Жила и остальные офицеры недоверчиво переглянулись между собой. Похоже, они мне не очень-то верили. Хорошо, сейчас увидите…
— В начале нашей кампании против американцев и османов я повел себя крайне легкомысленно, когда широким жестом передал Го Фэню и его команде один из лучших линкоров современности, — продолжал я. — В свое оправдание могу лишь сказать, что сделал это из благодарности хунхузам, что именно их абордажная атака помогла захватить корабль, спасти «Одинокий», и разделаться наконец, с ненавистным Яманом Каракуртом.
Однако, признаю, я погорячился, когда отдал столь ценный трофей пиратам. И сейчас намерен эту оплошность исправить…
— Слава, Богу, — удовлетворенно выдохнул кавторанг Жила, произнеся в полголоса, чтобы я не услышал. — Васильков наконец-то, начинает понимать, что война это не шутки…
— Итак, исходя из всего вышеперечисленного, мною принято окончательное решение реквизировать имеющий нейтральный статус линкор «Абдул Кадир» в пользу российского космофлота, — между тем продолжал я. — Корабль пополнит наши ряды, а нынешний экипаж…
Тут я запнулся.
— Судьба нынешнего экипажа будет зависеть от их решения — согласны будут хунхузы сдать линкор нам без боя или нет…
Последняя фраза была лишней, потому, как никто из присутствующих, включая меня и Аристарха Петровича не верил в то, что хунхузы добровольно покинут «Абдул Кадир», передав столь совершенный корабль, с недавнего времени ставший им домом, каким-то русским космоморякам, которые то дарят, то так же легко забирают подарки. Конечно, нет, пираты будут сражаться за линкор зубами и когтями, поэтому надо было придумать план, как их оттуда выкурить.