— Я же говорю, нас так просто не возьмешь, — рассмеялся Козицын, беря меня под руку и провожая в кают-компанию, пожимая на ходу руку кавторангу Жиле. — Здравствуйте, капитан, вы тоже с нами? Я слышал, что вы побывали в руках у «янки»…
— Так точно, господин адмирал, — козырнул Аристарх Петрович, покрасневший от внимания к себе особы столь высокого чина. — Но Александр Иванович освободил меня и моих товарищей практически сразу же после этого, так что я не успел вкусить всех прелестей американского плена…
— Господин Васильков умеет удивлять, — согласился Василий Иванович. — Причем делает это в чисто русской традиции, сначала теряя, все что имеет, а потом возвращая не только свое, но и приобретая еще чужое…
— Вы об «Абдул Кадире»? — уточнил я. — Мне уже трудно назвать данный линкор — чужим, настолько он мне стал дорог. Осталось поменять название и совсем станет русским кораблем…
— «Афина» и «Абдул Кадир» сейчас нам очень даже пригодятся, — похлопал меня по плечу Василий Иванович Козицын, первым приглашая войти в каюту. — Но об этом поговорим позже…
Я вошел в помещение, где меня встречали все дивизионные адмиралы Черноморского флота, за исключением главнокомандующего. Признаюсь, не всех из них я хотел сейчас видеть, в частности смазливую физиономию Александра Михайловича Красовского, стоявшего с Кондратием Беловым несколько в стороне. С остальными же очень был рад повидаться.
Адмиралы Козлов и Хиляев крепко пожали мне руку и поздравили с прибытием в расположение флота, так же как и минутой ранее Козицын отметив мою дьявольскую удачливость. По выражениям их лиц и словам поддержки я понял, что не все так плохо и отношение ко мне, несмотря на все мои авантюры у этих людей не изменилось, а возможно, даже улучшилось.
— Я рада вас видеть, господин контр-адмирал, — видно что смущаясь, и приняв при этом деловой вид, подошла ко мне великая княжна.
Тасе действительно было радостно на сердце, что вернулся ее друг, но памятуя, как мы расстались, девушка не могла в один момент вести себя, как и прежде, тем более на людях. Поэтому сейчас делала мордашку — тапком, вроде как мы друг с другом почти незнакомы. Однако Тася при этом покраснела и еле сдерживала улыбку.
— Не вижу вашей радости, капитан-командор, — подначил я свою подружку.
— Вы вообще мало что замечаете, кроме себя любимого, — парировала княжна.
— Тогда может быть хотя бы с вашим старпомом будете поласковей, — усмехнулся я, приглашая кавторанга Жилу войти.
Тут Тася уже не сдерживалась и забыв, что она вообще-то офицер и в военной форме, по-девчачьи запрыгнула с ногами на вошедшего Аристарха Петровича, которого считала своим другом и чуть ли не вторым отцом. Княжну в данный момент абсолютно не смущали взгляды присутствующих, настолько она была счастлива видеть Жилу, которого уже в своих мыслях похоронила. Я даже немного позавидовал Аристарху Петровичу, что на меня так же не прыгают…
Однако отвлек меня от этих завистливых мыслей взгляд одного из присутствующих, похоже, еще больше ревновавшего княжну к кавторангу Жиле. Александр Михайлович Красовский из своего угла каюты прожигал меня лазером своих черных глаз, и по презрительному выражению его лица было заметно, что этот человек не только не рад меня видеть, но и отдал бы многое, чтобы я вовсе не вернулся.
Наша с Красовским вражда имела давнюю историю и даже две попытки дуэли, настолько мы не могли терпеть друг друга. Поэтому требовать от контр-адмирала рукопожатие и добрых слов я точно не мог, наоборот, ожидая от Красовского какой-нибудь очередной колкости, на которые наш Александр Михайлович был щедр.
Тем не менее, оставив обнимающихся Аристарха Петровича и Тасю я все же подошел к Белову и Красовскому, приветствуя их скорее из вежливости.
— Поздравляю, контр-адмирал, — сухо, но тем не менее, без иронии и сарказма произнес Кондратий Витальевич Белов, — вы достойно преодолели все трудности, выпавшие на вашу голову в последнее время. Я рад видеть вас, несмотря ни на что…
— Благодарю, адмирал, — кивнул я, обрадованный столь доброжелательным ко мне отношением Белова и протягивая ему руку. — Я тоже рад вас видеть и приветствовать…
— Достойно? — переспросил, якобы не услышав слов Белова, контр-адмирал Красовский. — Думаю, что подобный эпитет в отношении Александра Ивановича не уместен…