— Вы плохо знаете нашего командующего, — усмехнулся я. — Упустить победу, которая как ему казалось, уже была у него в руках, равносильно самому страшному поражению. В котором, по-моему, Самсонов как раз таки винит вас, отчего и случилась такая холодность командующего в разговоре с вами…
— Винит меня⁈ — еще шире от удивления открыл глаза Мордвинов.
— Все эти переговоры и вызволение вас как заложников, обмен на адмиралов «янки», — пояснил я. — Иван Федорович, вероятно, думает, что не будь вы и капитан Белов в плену и под угрозой расстрела, у него было бы больше козырей в рукаве в переговорах с вице-адмиралом Уоррен…
— Вполне возможно, — печально кивнул головой Мордвинов, который сам, гораздо больше, чем Самсонов винил себя в том, что попал в плен. — Что ж, у командующего есть на это право…
— Оставьте самокопание для сопливых лейтенантов, — я положил руку на плечо генерала. — Вы ли это, Анатолий Павлович? Или я все время знал другого генерала Мордвинова? Не печальтесь, мой друг, тем более что я здесь за тем, чтобы развеять вашу хандру…
— Не знаю, получится ли у вас, контр-адмирал, — вздохнул тот.
— В таком случае, давайте перейдем сразу к делу, — предложил я. — Мне нужна ваша помощь, Анатолий Павлович. И именно от вашего решения зависит очень многое.
— Я вас внимательно слушаю…
Я вкратце обрисовал генералу сложившуюся ситуацию, а также свой план по перемещению космической крепости «Севастополь» к стратегически важному переходу «Таврида — Екатеринославская».
— Как вы сами сказали, Самсонов вас не поддержал, когда вы предложили ему услуги своей крепости в предстоящем сражении за центральную планету, — продолжал я. — Не мудрено, у нас флотских всегда проскальзывает пренебрежение к вам — гарнизонным…
— Здесь трудно не согласиться, — подтвердил Мордвинов. — Будто мы не одно дело делаем.
— Так вот, у вас появляется шанс доказать всем, что крепость рано списывать со счетов…
— Вы уверены, что американцы придут к упомянутому вами переходу? — все еще сомневался генерал.
— На все сто процентов, — последовал мой ответ.
— Задача не из легких, — наконец произнес Мордвинов, после минутной паузы. — Во-первых, «Севастополь» не предназначен для подобных маневров в открытом космосе и его надо будет буксировать к переходу большим количеством кораблей. Два дня назад это без труда сделал Иван Федорович Самсонов, но тогда под рукой у него было почти три десятка кораблей, которые он впряг, как лошадок, и они на магнитных тросах за считанные часы дотянули крепость до орбиты Херсонеса. Где же сейчас нам достать необходимые буксиры? И второе, а как на все это отреагирует командующий? Ведь он, как я понимаю, еще не в курсе ваших грандиозных планов?
— Не в курсе, — сознался я, — но я решу этот вопрос, как и вопрос буксировки. От вас, Анатолий Павлович, нужно лишь согласие, готовы ли вы снова участвовать в бою?
— Лично я готов, хоть сейчас перейти на ваш «Одинокий» и служить на нем простым канониром, — ответил генерал. — Тем более что именно на артиллериста палубных орудий я учился, будучи курсантом. Но вот где же мне взять людей для этой самой крепости? Из двух с половиной тысяч солдат гарнизона, у меня под командованием осталось не больше сотни…
— И здесь я вам помогу, — загадочно улыбнулся я. — Две с половиной не обещаю, но тысячу добровольцев я вам точно наберу. Думаю, такого количества хватит, тем более что орудий у крепости осталось всего половина…
— Вы как спасительный ангел, сошедший с небес, — воскликнул генерал, в глазах которого засветилась надежда. — Чем я заслужил от вас такие щедрые подарки, Александр Иванович?
— Другого выбора нет, — покачал я головой. — Без «Севастополя» мы с капитан-командором Романовой не сможем удержать переход. А если потеряем его, то потеряем весь Черноморский флот и вообще любую возможность защитить «Тавриду». Победив в битве за «врата», американцы заблокируют нас в этой системе намертво, и тогда придет конец всем…
Мордвинов снова задумался, оценивая все за и против, слишком, видимо, мой план был дерзок и имел много «но»…
— Хорошо, я согласен попробовать, — наконец кивнул он, улыбнувшись. — Что нам терять, кроме собственных оков. Не знаю, как вы господин контр-адмирал, выполните все ваши обещания, но если вы это сделаете, можете рассчитывать на меня полностью…