Я еще раз перепроверил информацию по вошедшим кораблям противника. Нет, все так, перед нами были линкоры: «Мичиган», «Джорджия» и «Мэн», а также тяжелые крейсеры: «Огаста» и «Сан-Франциско» — все из состава дивизии Джонса-старшего. Черт, этот хитрюга исполняющий обязанности командующего 6-ым флотом до отказа забил ангары кораблей своей передовой группы эскадрильями из других дивизий! И теперь полусотне наших истребителей противостояли сто десять вражеских F-4…
— Майор Белло, — как только я увидел соотношение сил, а главное более удачное расположение американских «фантомов» по отношению к нашим, когда асы «янки» с двух направлений клещами зажимали малочисленную русскую эскадрилью, то тут же отдал приказ Наэме на немедленный отход. — Отбой приказа, уводи «рой» с линии атаки. Повторяю, прекратить навал, отойти к «Орискани».
— Александр Иванович, я пробьюсь, гарантирую! — отозвалась Наэма, не желая отступать.
— Я не сомневаюсь, только именно этого «янки» от тебя и хотят, — ответил я. — Они заманивают тебя. Сейчас ты пробьешься к стоящему левофланговым крейсеру «Сан-Франциско» и сцепишься с его зенитчиками. В это время истребители противника атакуют вас с двух сторон…
— Я хотя бы успею обнулить поля крейсера, — продолжала сопротивляться майор Белло.
— Отсутствие полей у одного «Сан-Франциско» ничего не изменит в картине боя, — ответил я, Наэме. — Так что без возражений — немедленно прекращай навал и уходи под защиту «Орискани». Повторять не буду, ты меня знаешь…
— К сожалению, знаю, — удрученно вздохнула майор. — Есть, прекратить навал…
Трофейные «фантомы» и с десяток МиГов нехотя стали разворачиваться в направлении авианосца…
— Господин адмирал, до подхода к американцам второй группы поддержки из подпространства мы никак не успеваем уничтожить их авангард, — удрученно покачал головой генерал Мордвинов, подходя ко мне. — Судя по анализу, в артдуэли мы проигрываем, получая гораздо больший урон, чем противник. «Севастополь» не может поддержать огнем линкоры, так как у моей крепости не осталось ни одного целого орудия, кроме зениток… Что-то надо делать…
— А что тут поделаешь, — вздохнул я. — Из козырей у нас осталось лишь несколько крупных штурмовых групп. Оставаясь на прежних координатах, мы рискуем потерять все корабли, поэтому передавайте приказ по эскадре: Линкорам идти на сближение, готовиться к абордажу… Штурмовым подразделениям — приготовиться к захвату вражеских кораблей!
До повторной активации «врат» у меня было менее получаса. Мы даже сейчас, обладая численным перевесом и более выгодной позицией, не могли справиться с пятью дредноутами «янки», а что уж говорить, если к ним прибудет подкрепление. А оно точно прибудет и очень скоро. Вице-адмирал Джонс знает наше слабое место, без защитных полей мы не в состоянии сражаться с ним на равных.
Поэтому рукопашная без вариантов и как можно быстрей, несмотря на то, что абордаж — это приказ в один конец. Как только мы сцепимся в ближнем бою с авангардом противника и если даже у нас получиться захватить и обезвредить несколько их кораблей, то все равно мы проиграем. Вторая группа вторжения «янки» добьет израненные русские корабли и их обескровленные команды, а у нас не будет возможности отойти…
Я уже хотел было покинуть командный отсек «Севастополя», присоединившись к одной из штурмовых групп, находящихся внутри крепости и ожидающих посадки на десантные модули, как вдруг краем уха услышал диалог двух операторов, сидящих рядом со мной и Мордвиновым.
— Черт разберет эти сигналы, — говорил один из них. — Я так и не понял, что это значит…
— Может доложить старшим? — спросил второй.
— А что толку, они тоже не разберут эту белиберду, — пожал плечами первый говоривший. — Главное сигнал зашифрован и транслируется по секретной частоте, но абсолютно непонятный… «Дудка и крысы» вот все, что из этого понял. Идиотизм какой-то или неудачная шутка!
— Повторите, лейтенант, что вы только что сказали? — я подскочил к оператору, как только услышал эти два слова.
— Господин контр-адмирал, тут кто-то балуется, похоже, — смущенно произнес тот. — Частота для военных, а несут чушь…
— Полный тест этой чуши выведите на экран, — перебил его я.
Дежурный нажал на кнопку виртуальной клавиатуры, и на таком же виртуальном голографическом экране появилась до боли знакомая мне фраза: «Никогда не следует отчаиваться раньше времени и тем самым обрекать на гибель себя и других. Всегда есть выход, только надо уметь его найти!».
А вот это точно никакая не чушь, — пронеслось у меня в голове.
С детства я чуть ли не наизусть помнил сказку про мальчика Нильса, путешествующего с дикими гусями, а также помнил, кто мне эту сказку первым рассказал, а после на примерах и цитатах из нее давал мне первые уроки жизни…
— Крысы идут за дудочкой Нильса, — усмехнулся оператор, тоже, как и я, выхватывая отдельные фразы из большого повторяющегося текста. — Видимо, наша секретная частота взломана «янки», а эта абракадабра запущена туда в виде мусора…
— То, что противник частенько прослушивает наши каналы, это правда, — кивнул я, до сих пор не веря в то, что вижу перед собой на экране, — но в данном случае он не взламывал нашу частоту… Покажите мне лучше, откуда поступает сигнал.
Оператор тут же вывел на большую тактическую карту координаты пространства в пятнадцати миллионах километров от перехода, который мы защищали.
Хм, откуда в внутренних мирах, коим считалась система «Екатеринославская» оказался «туман войны»? — подумал я, смотря на серую пелену фрагмента голограммы, совершенно неизвестно, что внутри себя скрывающую.
— Отменить мой предыдущий приказ! — через секунду громко сказал я, чтобы все находящиеся в командном отсеке офицеры связи меня услышали. — Повторяю, приказ о сближении с кораблями противника и общем абордаже — отменить! Всем слушать новый приказ — «Орискани», «Иоанну Златоусту», «Аскольду» и «Кагулу» — взять на буксир крепость… «Бородино» и «Императрице Марии» — прикрывать отход… Маршрут движения сейчас вышлю…
Не обращая внимания на удивленные взгляды присутствующих, я быстро набрал и переслал на корабли своей эскадры координаты, к которым нужно было следовать.
— Мы все-таки отходим⁈ — недоуменно посмотрел на меня генерал Мордвинов. — Но какой смысл?
— Знаете сказку о Нильсе и волшебной дудочке, Анатолий Павлович? — улыбнулся я.
— О ком?
— Неважно, выполняйте приказ…
Командиры американских кораблей были поражены действиями русской эскадрой не меньше. Вместо сближения и попытки абордажа эти глупые «раски» неожиданно стали пятиться назад, зацепили магнитными тросами полуразрушенную крепость и пытаются покинуть сектор, давая полный карт-бланш своему противнику. «Янки» на первых порах даже не стали преследовать корабли Василькова, решив сначала дождаться подкрепления из «Тавриды». Чуть позже догнать еле двигающуюся русскую эскадру, буксирующую «Севастополь» будет делом несложным…
И Нейтен Джонс не заставил себя долго ждать. Как только генераторы портала набрали нужную энергию, его кольцо снова вспыхнуло ярким светом и в «Екатеринославскую» вошли следующие пять вымпелов американского флота. Среди них был и флагман 21-ой дивизии — авианосец «Тикондерога» на борту которого находился сам командующий.
Вице-адмирал Джонс с удовлетворением оценил происходящее в секторе — корабли его авангарда были целы и почти невредимы, если не считать истонченных защитных полей, а русские трусливо бежали, пытаясь утянуть за собой неповоротливую махину крепости «Севастополь».
— Не такой уж Васильков и находчивый, как его описывал Абадайя Смит и остальные, — усмехнулся Нейтен, довольный увиденной картиной. Затем, вице-адмирал обратился к своим коммандерам: