Ничего, подумал я, время на операцию по подлой передаче венценосной заложницы в руки Нейтена Джонса у меня еще имеется. Главное скоординировать с американцами свои действия, чтобы те не подстрелили челнок, на котором мои люди будут вывозить Тасю. Айк и Бритва, в попытке сохранить свои шкуры точно пойдут на это, надо только будет договориться с Джонсом, чтобы их не трогали…
— Господин контр-адмирал, линкор «Кагул» самовольно отходит от крепости и идет по направлению к флагманскому авианосцу американцев! — снова вернул меня с небес на землю генерал Мордвинов.
— Как отходит⁈ — изумился я, подскакивая с кресла. — Как можно быстрей соедините меня с мостиком «Кагула»!
Оператор нажал несколько кнопок.
— Ты куда это собралась? — через секунду я уже смотрел в большие глаза капитана-командора Романовой.
— Все равно погибать, так хоть не зазря, — весело ответила мне Таисия, она не хуже меня понимала, что с такими характеристиками кораблей и крепости долго сопротивляться «янки» мы не в состоянии и в любом случае проиграем, поэтому решилась на крайний шаг. — Я сейчас, пока мой корабль на ходу, успею добраться до «Тикондероги», благо авианосец остался без охранения, я раздолбаю эту ржавую каракатицу в лепешку. А потом и умирать не страшно!
В первую секунду я хотел приказать княжне немедленно возвращаться обратно, но во-первых, понял что это бесполезно, хотя можно было попробовать снова взять контроль над кораблем через его капитана — Реваза Громова. Однако я прекрасно знал, что Громов, видимо горячая кровь сказывалась, не меньше, а то и больше княжны в запале боя мог совершать отчаянные действия, поэтому точно не был бы мне помощником. Во-вторых, услышав слова этой отважной маленькой девочки, которая, несмотря на смертельную опасность, вела сейчас себя как настоящий герой, у меня язык не поворачивался запретить эту последнюю атаку «Кагула». Да и о своем плане по похищению Таси я в тот момент тоже, если честно, забыл…
Ай, плевать на все! Погибать так с музыкой! Вера в мужество своих товарищей и крепость брони наши кораблей во мне победила последние остатки рационализма.
— «Иоанну Златоусту» и «Бородино» — поддержать атаку «Кагула», — начал я отдавать свои последние приказы. — «Аскольду» и «Орискани» — прикрыть корпусами от огня противника силовые установки данных кораблей. «Евстафию» и эсминцу «Пылкий» уходить под прикрытие причальных стенок «Севастополя»… Истребители на выход! Штурмовым командам — перейти на борт крепости…
А что мне еще оставалось? Сейчас главное — как можно дороже продать свои жизни. Будем отстреливаться до последнего, поддержим таран «Кагула» на «Тикондерогу», а вдруг повезет, а затем, оставшиеся в живых команды эвакуируются на «Севастополь» и там уж будем биться до последнего…
Видимо Нейтен Джонс пристально следил за нашими действиями, потому, как только «Кагул» вышел на линию атаки, его «Тикондерога» остановился и начал заметно сдавать назад. Вице-адмирал знал, что русские в секунду опасности готовы на все, от этого не захотел испытывать судьбу. Джонс-старший прекрасно помнил, как это уже было с Дрейком на «Банкер Хилл», когда я влетел на него на «Одиноком», и с Торресом на «Орискани», в результате чего тот лишился головы от рук Самсонова, и решил даже не пытаться меряться с Таисией Константиновной храбростью и начал отступать.
В это время два линкора его дивизии, ближе всего находящиеся к «Тикондероге», а именно: «Мэн» и «Джорджия» прекратили атаку на крепость, развернулись и пошли наперерез «Кагулу», стараясь огнем своих орудий заставить княжну отказаться от своих намерений. Но им надо было лучше знать Таисию. Чтобы капитан-командор повернула назад, когда уверена в своих расчетах, да еще и на взводе! Это было бесполезно, будь перед ней целый 6-ой космофлот «янки» Романова не отказалась бы от своих замыслов.
Линкор «Кагул» несмотря на шквал плазмы, разрывающей его борта и корму, продолжал лететь прямо на «Тикондерогу». Таисия Константиновна специально разогнала до предела свой корабль, чтобы если даже врагу удастся вывести из строя его силовые установки, «Кагулу» хватило бы энергии добраться до своей цели и хорошенько долбануть по авианосцу Джонса.
Тася оказалась права, буквально через минуту последнее сопло русского дредноута погасло после прямого попадания по нему орудия одного из средних калибров «Джорджии», тем не менее, «Кагул» по инерции продолжал нестись к своей главной цели, заставляя волноваться Нейтена Джонса и его офицеров на мостике.
— Надеть скафандры, — приказал командующий 6-ым флотом, понимая, что не «Тикондерога» не успевает уклониться от удара и столкновение неизбежно. — Истребителям — покинуть ангары. Остальной команде — занять кресла-ланжероны! Эта чертова стерва — дочка императора захотела героически покинуть этот мир, прихватив нас с собой!
Джонсу и его команде в последний момент повезло, от удара «Тикондерогу» спас линкор «Мэн» успевший на параллельных курсах приблизиться к «Кагулу», благо у того после попадания в двигательный отсек была снижена скорость, и легким ударом в борт отвести наш корабль с линии атаки. «Кагул», получивший неожиданный толчок в бок буквально в считанных километрах прошел мимо флагманского авианосца Джонса, заставив того облегченно выдохнуть.
— Ну вот и все, ваше высочество, — усмехнулся Нейтен, собираясь отдать распоряжения штурмовым командам «Тикондероги» и находящихся рядом линкоров «Мэн» и «Джорджия» готовиться к абордажу русского дредноута, — теперь моя очередь…
— Адмирал, сэр, зафиксирована непонятная аномалия, — один из операторов командного отсека показал рукой на экран, на котором четкое до этого изображение ближнего космоса и маневрирующих в пространстве американских и русских кораблей с одного из направлений становилось сначала размытым, а потом и вовсе сегментами исчезало с экрана и одновременно с тактической карты. — Мы постепенно теряем видимость… Сканеры не могут пробиться через эту странную пелену. Я не понимаю, что происходит!
— Почему вы отвлекаете меня столь незначительными моментами, энсин? — нахмурился командующий. — Рядовой сбой аппаратуры корабля, такое иногда случается после прыжка через гиперпространство.
— Действительно такое бывает после перехода через кольцо, но не на всех же кораблях эскадры сразу, — ответил на это оператор, указывая Джонсу на колонку сообщений с соседних вымпелов, в которых говорилось о точно таких же проблемах со сканерами.
— На что это похоже? — Нейтен подошел ближе и более внимательно всмотрелся в продолжающие исчезать с карты секторы пространства. — Твою же мать!
Только сейчас вице-адмирал догадался, что это такое…
— Никакой это не сбой аппаратуры — это обычный «туман войны», созданный помехами радиозондов! — воскликнул он, забегав глазами по карте. — И этот «туман войны» точно поставили не мы, а значит… Сканеры дальнего обнаружения — на полную мощность! Пробейте мне эту пелену как можно скорей!
Джонс на время забыл и о «Кагуле», который был окружен тремя его вымпелами, и вообще о русской эскадре, отстреливающейся и прижатой к крепости. Сейчас американцу командующему первым делом необходимо было выяснить, кто прячется в этом тумане и сколько их.
— Сканеры работают на сто процентов от возможного, — между тем сообщил Джонсу, дежурный офицер. — Мы все равно не можем пробиться сквозь помехи…
— Прекратить атаку! — тут же отреагировал Нейтен Джонс. — Всем вымпелам эскадры — собраться воедино! Выполнять!
— Как насчет атаки на «Кагул», сэр? — с командующим связался майор Ронни, недавно получивший повышение в чине, — Мои штурмовики готовы и ждут только приказа на абордаж…
— К черту «Кагул»! — отмахнулся Джонс. — Сейчас непонятно, выживем ли мы вообще или нет…
— Адмирал, сэр, туман в некоторых квадратах рассеивается, — сообщил оператор. — Фиксируем приближение к нам десяти кораблей противника… Дредноуты из состава гвардейской «Преображенской» дивизии ВКС Российской Империи… Головным — линкор «Москва»…