— Надо же было куда-то складывать, — пожал я плечами, похлопав опешившего Мордвинова по плечу и улыбаясь. — Готовьтесь к прыжку, господин генерал… Рано нам умирать, мы еще повоюем…
Несмотря на критическую ситуацию, сложившуюся у перехода «Таврида-Екатеринославская» где нашу маленькую отважную эскадру, в одночасье лишенную защитных полей «Севастополя» разрывали на части канониры полусотни американских кораблей, веры я не терял. Возможно, сил мне предало известие о том, что с Таисией все в порядке. После известия о попадании заряда плазмы в командный отсек «Кагула» я на какое-то время выпал из реальности.
В голове шумело, будто удар пришелся не по «Кагулу», а по командному отсеку «Севастополя», в котором я в данный момент находился. По опыту, слава Богу не по личному, но я знал, что при подобном попадании с большой долей вероятности все находящиеся в рубке офицеры погибают. Поэтому я и стоял минуту как истукан, мысленно простившись с княжной и в одночасье потерявший все ориентиры — что дальше делать и вообще зачем жить…
К счастью мое мысленное прощание с Таисией Константиновной продолжалось недолго. Оператор уточнил информацию и отредактировал сообщение: «Удар по командному отсеку линейного корабля „Кагул“ не привел к каким-либо серьезным повреждениям. Иллюминаторные панорамы рубки были защищены бронированными жалюзями… Никто из командования корабля не пострадал»
Фууу, теперь можно было выдохнуть и снова начать жить. Как раз вот эта самая новость и придала мне дополнительных сил и энергии. Я пришел в себя. Недаром княжна была отличницей в Академии, всегда правильная и предусмотрительная она и в этот раз не стала пренебрегать инструкциями, предварительно защитив рубку «Кагула» дополнительным слоем брони. Попадания в командный отсек были делом редким и большинство капитанов кораблей жалюзи на иллюминаторы не опускали, по-мужски считая это делом недостойным. Капитан-командор Романова не разделяла подобной бравады, что и спасло сейчас ей и всем офицерам «Кагула» жизни…
Итак, с одной стороны я был невероятно счастлив узнать, что с Тасей все в порядке, с другой — надо было как-то выбираться из этой мясорубки. После того, как защитное поле «Севастополя» приказало долго жить ситуация в секторе сражения для нас стала критической. Кстати, я же не рассказал вам, почему погасло поле!
Все просто, одной эскадрилье американских F-4 по шумок удалось добраться до нашей космической крепости. В хаосе и неразберихе боя истребителей, где Наэма и гвардейские полковники в пух и прах разбили вражеский «рой», к сожалению, несколько «фантомов» «янки», убегая от русских асов, оказались совсем рядом с «Севастополем» и с налета атаковали его трансляторы.
Насколько сильными были, усовершенствованные профессором Гинце, энергощиты крепости, настолько же беззащитными оказались они в результате одного единственного налета десятка вражеских истребителей. Оказывается гениальная идея Густава Адольфовича по перетоку энергии из одного поля в другое, что делало защиту «Севастополя», а значит, и всей нашей эскадры практически непробиваемой, имела слабое место. Так как система энергозащиты была объединена, то уничтожение двух любых трансляторов приводило к обнулению всего единого поля. В результате американские пилоты, перед тем, как их расщепила на атомы зенитная артиллерия крепости, сумели вывести из строя несколько таких трансляторов. Всё, мощная энергетическая оболочка, укрывавшая наши корабли от огня американцев, исчезла без возможности ее быстро восстановить.
Сразу после этого русские дредноуты, развернутые в «линию» перед «Севастополем» стали получать по своим корпусам десятки, а потом и сотни прилетов. Семь полуразрушенных, практически без полей, линкоров, как бы мне не хотелось, не могли долго сдерживать натиск полусотни боевых вымпелов вице-адмирала Джонса. Который, увидев, что поле русской крепости перестало функционировать, усилил нажим своих дивизий и перешел в атаку.
Его 21-ая «линейная», за ней дивизия Догэрти и Байо перегруппировались и пошли на сближение. Корабли Пайпер Райт, Корделли и Ловато следовали во второй «линии», готовые в случае чего поддержать Джонса огнем.
Я понимал, что каждая минута на счету и от быстроты моих действий будет зависеть, выживем мы в этой битве или погибнем, сожженные тысячами зарядов плазмы…
— Всем эскадрильям истребителей — незамедлительно вернуться на свои корабли, — продолжал я отдавать приказы один за другим. — Авианосцу «Орискани» по прибытии F-4, разворачиваться и уходить к порталу… Готовиться к прыжку. Первая группа на эвакуацию: Линкоры: «Кагул», «Иоанн Златоуст», «Евстафий», авианосец «Орискани», эсминец «Пылкий»…