Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».
Дата: 24 февраля 2215 года.
— Спасибо, кавторанг, — стали моими последними словами, обращенными к Олу Магамбе.
Через секунду нас подхватил и закружил космический вихрь, связь пропала, аппаратура на крепости и кораблях отключилась. Непонятное и не очень приятное ощущение, толи ты летишь мгновение, толи долгие часы. В себя приходишь уже после того, как выныриваешь по другую сторону портала и снова видишь черноту космоса и звезды.
Перед прощальными словами командиру линкора «Дир», оставшегося в «Тавриде» прикрывать наш отход я приказал Олу Магамбе прекратить огонь по противнику и послать «белый» код-сигнал о сдаче. Надеюсь, что благоразумие кавторанга победит его отвагу, лучше уж увидеть «Дир» в качестве трофейного корабля в составе американского космофлота, чем узнать о гибели его экипажа…
Как только приборы на «Севастополе» заработали и их работа была отлажена техническими службами, я подскочил к карте. Эх, жаль что не догадался отдать распоряжение нашей первой эвакуационной группе не ждать нас у портала, а без задержек уходить как можно дальше вглубь «Екатеринославской». Так хотя бы часть нашей потрепанной эскадры имела шанс на спасение. Нет, к моему разочарованию, «Кагул», «Иоанн Златоуст», «Евстафий» и остальные корабли находились рядом, ожидая нашего прибытия.
— В смысле⁈ — широко раскрыла на меня свои и так большие глаза Таисия Константиновна. — Как это — уйти и оставить вас здесь⁈ Ты сильно-то в самопожертвование не играй!
— Мы бы задержали «янки» на пару часов, — продолжал я убеждать капитана-командора в разумности отхода первой группы. — В то время как ты бы успела отойти и затеряться в системе…
— Ага, а потом всю жизнь каяться, что бросила своих товарищей, — хмыкнула Тася, покачав головой. — Нет уж, вместе затеяли эту авантюру с обороной перехода, вместе и будем расхлебывать.
— Не то, чтобы это была авантюра, — не согласился я, — но сейчас не время спорить. Пора приниматься за построение обороны.
— Ты думаешь, Джонс сразу же последует за нами? — спросила Таисия.
— Уверен на все сто процентов…
— И мы встретим «янки» прямо у кольца перехода?
— Точно, — кивнул я. — Встанем как можно ближе и плотней к порталу, так противнику будет тяжелей входить в систему.
— Но он все равно войдет в «Екатеринославскую», так? — уточнила Тася, советуясь со мной, как с более опытным флотоводцем.
— Непременно войдет, — согласился я. — Сдержать мы их не сможем, как бы этого не хотели…
— Тогда, может, не будем стоять и ждать собственной смерти, а попытаемся оторваться? — капитан-командор Романова все еще верила, что можно каким-либо образом спасти положение, в котором мы оказались. — У Джонса и остальные сорок минут до следующей активации «врат». Бросим «Севастополь»… Не смотри на меня так осуждающе… Да, бросим крепость, эвакуировав ее гарнизон, и помчимся на всех парах по направлению к ближайшему переходу. Достигнув его, снова прыгнем и на время затеряемся во внутренних мирах…
— Все-то ты продумала, — усмехнулся я. — Давай по порядку: Эвакуация людей с «Севастополя» займет не менее получаса и тем самым практически съест наш бонус во времени. Это раз…
— Для эвакуации гарнизона можно оставить пару линкоров, — парировала княжна, — остальные корабли могут уже сейчас начать убегать…
— Хорошо, — согласился я. — Только все равно ничего не получится. Посмотри на ходовые характеристики «Евстафия» и «Аскольда». Первый нужно буксировать, второй хоть и идет самостоятельно, но лишь на половине силовых установок. Как быть с этими тихоходами. Брать на буксир, тогда скорость эскадры упадет наполовину. Бросать? Не слишком ли много мы оставляем врагу? Кто действительно может уйти так это маленький эсминец «Пылкий» ну и еще пожалуй твой «Кагул» вот и всё… Остальные обречены… Ты согласна покинуть эскадру?
— Вот еще! — возмутилась Тася моему предложению.
— То-то и оно, — подытожил я. — Так что ничего не выдумывай, а начинай подводить свой линкор поближе к вратам. Если и погибать, то пусть «янки» заплатят как можно большую цену за свою победу…
Я оставил «Севастополь» на прежних координатах в которые крепость выбросило из подпространства. Остальные наши корабли выстроились полукружием по направлению к порталу, готовые встретить огнем первую группу вторжения американцев.