И те не заставили себя долго ждать. Ровно через сорок минут пять дредноутов: три линкора и два тяжелых крейсера 21-ой «линейной» дивизии вице-адмирала Джонса вошли в «Екатеринославскую» тут же восстанавливая мощности и работу оборудования и включая защитные экраны. Нашим канонирам удалось в отрезок времени, пока энергополя вражеских кораблей еще не набрали нужную мощность, нанести им некоторый урон, разбив пару-тройку батарей и разрушив несколько носовых и бортовых отсеков. Но это было недостаточно, вымпелы, пришедшие из «Тавриды» в прошлом сражении не имели повреждений, от этого удары нашей артиллерии были для них не сильней комариного укуса.
Быстро активировав защитные поля, американцы вступили с нами в перестрелку. И тут практически сразу стало сказываться отсутствие у русских кораблей этих же самых энергополей. Мы изо всех сил концентрированным огнем пытались выжечь их щиты, а они в это время били нам по броне и по работающим батареям, выводя из строя палубные орудия одно за другим.
— Наэма, собирай все истребители, что остались и выключи мне поля этих пяти наглецов! — я связался с майором Белло, сводная эскадрилья, которой по-прежнему находилась на авианосце «Орискани».
Через две минуты несколько десятков трофейных F-4 уже были в космосе и заходили с одного из «флангов» на строй американских кораблей. К моему удивлению и разочарованию навстречу Наэме выскочили более сотни истребителей противника. Похоже, Джонс меня снова переиграл. Я же видел, как в «Тавриде» наш «рой» практически уничтожил всю палубную авиацию 21-ой американской дивизии. Так откуда же взялась эта сотня свежих «фантомов»⁈
Я еще раз перепроверил информацию по вошедшим кораблям противника. Нет, все так, перед нами были линкоры: «Мичиган», «Джорджия» и «Мэн», а также тяжелые крейсеры: «Огаста» и «Сан-Франциско» — все из состава дивизии Джонса-старшего. Черт, этот хитрюга исполняющий обязанности командующего 6-ым флотом до отказа забил ангары кораблей своей передовой группы эскадрильями из других дивизий! И теперь полусотне наших истребителей противостояли сто десять вражеских F-4…
— Майор Белло, — как только я увидел соотношение сил, а главное более удачное расположение американских «фантомов» по отношению к нашим, когда асы «янки» с двух направлений клещами зажимали малочисленную русскую эскадрилью, то тут же отдал приказ Наэме на немедленный отход. — Отбой приказа, уводи «рой» с линии атаки. Повторяю, прекратить навал, отойти к «Орискани».
— Александр Иванович, я пробьюсь, гарантирую! — отозвалась Наэма, не желая отступать.
— Я не сомневаюсь, только именно этого «янки» от тебя и хотят, — ответил я. — Они заманивают тебя. Сейчас ты пробьешься к стоящему левофланговым крейсеру «Сан-Франциско» и сцепишься с его зенитчиками. В это время истребители противника атакуют вас с двух сторон…
— Я хотя бы успею обнулить поля крейсера, — продолжала сопротивляться майор Белло.
— Отсутствие полей у одного «Сан-Франциско» ничего не изменит в картине боя, — ответил я, Наэме. — Так что без возражений — немедленно прекращай навал и уходи под защиту «Орискани». Повторять не буду, ты меня знаешь…
— К сожалению, знаю, — удрученно вздохнула майор. — Есть, прекратить навал…
Трофейные «фантомы» и с десяток МиГов нехотя стали разворачиваться в направлении авианосца…
— Господин адмирал, до подхода к американцам второй группы поддержки из подпространства мы никак не успеваем уничтожить их авангард, — удрученно покачал головой генерал Мордвинов, подходя ко мне. — Судя по анализу, в артдуэли мы проигрываем, получая гораздо больший урон, чем противник. «Севастополь» не может поддержать огнем линкоры, так как у моей крепости не осталось ни одного целого орудия, кроме зениток… Что-то надо делать…
— А что тут поделаешь, — вздохнул я. — Из козырей у нас осталось лишь несколько крупных штурмовых групп. Оставаясь на прежних координатах, мы рискуем потерять все корабли, поэтому передавайте приказ по эскадре: Линкорам идти на сближение, готовиться к абордажу… Штурмовым подразделениям — приготовиться к захвату вражеских кораблей!
До повторной активации «врат» у меня было менее получаса. Мы даже сейчас, обладая численным перевесом и более выгодной позицией, не могли справиться с пятью дредноутами «янки», а что уж говорить, если к ним прибудет подкрепление. А оно точно прибудет и очень скоро. Вице-адмирал Джонс знает наше слабое место, без защитных полей мы не в состоянии сражаться с ним на равных.
Поэтому рукопашная без вариантов и как можно быстрей, несмотря на то, что абордаж — это приказ в один конец. Как только мы сцепимся в ближнем бою с авангардом противника и если даже у нас получиться захватить и обезвредить несколько их кораблей, то все равно мы проиграем. Вторая группа вторжения «янки» добьет израненные русские корабли и их обескровленные команды, а у нас не будет возможности отойти…