— Успеешь, ведь по твоим словам у нас всего неделя, — хмыкнул Фома, тасуя колоду.
— Не волнуйся, успею, — самоуверенно кивнул Нико.
— А помните, как мы в прошлый раз сорвались в атаку на «янки» без приказа? — вдруг воскликнул Крик, решив что необходимо хоть как-то себя порадовать, если уж не получается в игре. — Анатоль чуть не лопнул от злости!
— Лопнуть, кстати, он может чисто физически! — рассмеялся Нико. —
— Но главное, мы же утащили за собой всю эскадрилью «Баязета»! — продолжал Крик. — Брагин после этого чуть не слег от переживаний. А ребята ведь все как один пошли за нами…
— Да, мы тогда здорово накостыляли «фантомасам», — кивнул Лермонт. — Оказалось, ничего сложного, просто врываешься в их строй на большой скорости и начинаешь расстреливать американские истребители в упор? Они и пикнуть не успеют!
— Вообще-то рисковали изрядно, — с соседнего дивана заметил Игорь Столяров. — Это благо, что Соня отстояла нас перед Луковниковым, а тот уже в ножки бросился Анатолю. А так бы пошли мы ребята, после нашего очередного выкрутаса в новосформированный штрафной батальон…
— Лейтенант, наша вам уважуха, — кивнул на это Фома Крик, обращаясь к Соне.
— Не было потерь и ладно! — отмахнулся Николич. — К тому же проучили этих наглых «янки» и заставили их знаменитые F-4 поджать хвосты и дать заднюю! Так что все было не зря.
— Соня, ты что молчишь? — Крик снова повернулся к лейтенанту Вебер. — Скажи, что ты об этом думаешь…
— Думаю, у нас осталось не так много попыток проверить на прочность терпение кавторанга Брагина, — ответила та, подумав.
Непринужденную беседу пилотов неожиданно прервал голос командира эскадрильи в динамиках:
— Внимание, летный состав четвертого каре! Получен приказ немедленно выдвигаться к порталу в систему «Бессарабия». Боевая тревога, всем немедленно занять места в истребителях!
— Наконец-то! — обрадовался Крик. — Похоже, сегодня нам снова перепадет горяченького!
— Не нравится мне то, что упомянули только наше каре, — смутилась Соня, вскакивая с дивана и подбегая к встроенным шкафам у стены.
Пилоты бросились переодеваться в летные комбинезоны. Через несколько секунд вся четверка уже выскочила в соседнее помещение к пневмокапсулам. Оказавшись там, друзья запрыгнули в них, а те мгновенно доставили их к истребителям в ангаре.
— Доложить о готовности, — Соня приняла командование своим каре.
— «Столяр» готов! — отозвался Игорь, он всегда был первым.
— «Нико» готов! — тут же отозвался Лермонт.
— «Крик» всегда готов' — бросил Фома.
Глава 2
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: сектор перехода «Таврида — Бессарабия».
Дата: 27 февраля 2215 года.
Получив добро от диспетчера, четверка истребителей покинула ангар и выскочила в открытый космос. Миновав корабли эскадры, пилоты подлетели к порталу в соседнюю звездную систему.
— Задача, с помощью установленных на истребителях сканеров определить местоположение трех разведывательных зондов, с которыми утрачена связь, — уточнил подполковник Луковников, когда активировалось кольцо перехода. — Найдите обломки, если они есть, пошарьте радарами по ближнему космосу в поисках «янки». Навряд ли они будут поблизости, скорее всего в миллионе километров где-нибудь. Но все равно будьте начеку…
…Выскочив из подпространства в систему «Бессарабия», истребители четвертого каре разделились на пары и начали патрулировать пространство в поисках остатков упомянутых Луковниковым разведывательных зондов. Те нередко получали повреждения при переходе через подпространственный портал, и их обломки могли дрейфовать где-то неподалеку. Американских кораблей и даже истребителей не только рядом, но и вообще нигде не было.
— Ну что, кто первым обнаружит останки нашего зонда — разведчика? — поинтересовался по рации Лермонт, внимательно следя за показаниями приборов. — Неужели опять Столяр? Он же лучший во всем…
— Десятку ставлю, что я раньше найду? — тут же откликнулся Фома.