— Конечно, на меня намекаете…
— Не только на вас, — вскинул брови Иван Федорович, — но и на вашего дружка-товарища Василькова… Вы оба ведете себя как маленькие избалованные дети, которые абсолютно неуправляемые, и от этого страдают все остальные…
— Хоть убейте, не вижу страдания остальных от действий адмирала Василькова, — пожала плечами Таисия, — пока только одна польза…
— Рассказывайте подобные истории кому-нибудь другому, но не мне, — отмахнулся Самсонов, не желая продолжать неприятную для него тему. — Еже раз повторяю, не переходите черту, за которой вас могут ждать последствия…
— Да за какую черту я захожу, пытаясь убедить вас взять меня в сражение?! — возмущенно воскликнула капитан-командор, топнув ногой.
— Уже за подобный тон и манеру общения я могу вас наказать, — пригрозил командующий. — Я решаю, кого посылать в сражение, а кого оставлять в тылу, и не собираюсь отчитываться перед вами в своих действиях. Понятно?!
— Зачем же вы тогда меня пригласили на свой корабль?! — спросила Таисия, которая решила ударить из тяжелых орудий. — Распоряжение о том, что «Афина» остается у перехода, можно было выслать по каналу связи, в этом распоряжении нет никакой секретности и необходимости личной встречи. Вы каждого командира корабля приглашаете в кабинет или это только для меня такая честь?
— Я… Я просто, — Иван Федорович был явно застигнут врасплох. — Мне необходимо было обсудить…
— Все с вами понятно, можете не продолжать придумывать на ходу, — остановила его великая княжна, конечно сразу раскусившая этого неудачника-ловеласа. — Если это все, что вы хотели сказать, то разрешите идти?
Девушка, не дожидаясь ответа, щелкнула каблуками и направилась к двери.
— Я был уверен, что вы не согласитесь с данным приказом и мне придется с вами воевать, — адмирал наконец придумал оправдание личной встречи, но Таисия его уже не слушала.
— Начинайте лучше воевать с настоящими врагами, — бросила она через плечо, выходя из кабинета командующего. — И постарайтесь не проиграть им, оставляя не у дел два лучших своих корабля…
Итак, русская эскадра, оставив охранение у перехода, вышла в открытое пространство и взяла курс на столичную планету системы. Именно на орбите Тиры Самсонов и предполагал обнаружить объединенную вражескую группировку Корделли. А где ей еще было находиться, как не в самом эффективном месте с точки зрения контроля «Бессарабии». Раскидай повсюду свои разведывательные зонды, а после сиди и жди, куда двинется враг. А когда замысел этого врага будет понятен, действуй быстро на опережение…
Самсонов хоть лично и не встречался в бою с американским вице-адмиралом, но слышал о нем, как об одном из самых талантливых дивизионных командиров флота Дрейка. Иван Федорович в расчетах исходил из того, что Корделли в очередной раз докажет свой талант флотоводца. По крайней мере, Самсонов на месте американца стоял бы сейчас именно у Тиры-7 и ждал, что предпримет противная сторона.
— Я знаю, ты там вместе со всеми кораблями, — вполголоса говорил Иван Федорович, склонившись над мини-картой системы, и как бы заочно обращаясь к своему противнику. — Сидишь и ждешь подкреплений из «Мадьярского пояса». И они несомненно придут, ты и я это понимаем. Дрейк наверно уже самолично спешит в «Бессарабию», чтобы разрезать Черноморский флот пополам! Но этого я вам сделать не позволю…
Самсонов, пользуясь данными с «Одинокого» об общей численности вторгшегося авангарда противника, правильно оценил мощь эскадры под руководством Корделли. Гулю и великому князю Михаилу нечего было сказать, только развести руками, когда подойдя на расстояние действия сканеров дальнего обнаружения, они собственными глазами увидели весь американо-османский флот, стоящий на дальней орбите Тиры-7.
Наши подсчитали — на орбите находилось ровно тридцать вымпелов врага. По тем же данным от Василькова, Самсонов не увидел среди этих тридцати, нескольких легких османских кораблей. Видимо слуги султана вовсю продолжали охоту за гражданскими караванами и брали под контроль ближайшие к планете промышленные объекты, то есть попросту грабили систему.
— Что ж, эти несколько галер, которые мы сейчас не наблюдаем и не знаем, где они, в любом случае не смогут изменить ход сражения, — кивнул Самсонов, перепроверяя данные по названиям и характеристикам кораблей. — В общем, диспозиция врага видна и понятна — Корделли решил не играть со мной в прятки и догонялки, он будет вести сражение непосредственно вблизи Тиры. Если конечно на него решится…