— Ладно, давайте попробуем их прощупать, — нехотя кивнул Иван Федорович, которому все равно нужно было что-то предпринимать. — Дивизиям разделиться на бригады и начать сближение с четырех направлений…
Русские корабли, рассредоточившись по периметру орбитального роя из сотен кораблей, начали медленно подходить ближе.
— Огонь открывать только наверняка, — предупредил своих капитанов, командующий, хотя сам не знал, как это можно осуществить без того, чтобы плазмой не зацепить мирные суда.
В отличие от русских, американцы и османы открыли бешенный заградительный огонь из всех орудий. Они не могли сосредоточить его на одном или нескольких наших кораблях, так как находились не в построении, а были рассеяны и стояли каждый по отдельности. Но и этого оказалось для атакующей стороны достаточным, чтобы Самсонов дал команду на отход на безопасное расстояние. Ни один русский крейсер и линкор так и не сумел произвести ни одного выстрела в сторону врага, боясь зацепить гражданских. Эти утлые, абсолютно не приспособленные транспортники и лайнеры, могли разрушиться от единственного попадания из палубного орудия, поэтому аккуратность здесь была необходима чрезвычайная.
— Ну и как их теперь оттуда выкуривать? — ударил по приборной доске Самсонов. — Корделли так до второго пришествия может сидеть… Черт, а я ведь еще и своих разделил, чтобы окружить американцев со всех сторон.
Иван Федорович ударил себя по лбу. Он же собственными руками захлопнул для противника возможность отхода…
— Всем бригадам немедленно собраться, — исправил положение Самсонов, в тайне надеясь, что Корделли не выдержит напряжения и начнет отступать…
— Освободите направление на «Мадьярский пояс» — приказал командующий. — Повторяю, маршрут к переходу в систему «Мадьярский пояс» для американцев должен оставаться открытым все это время. Никто в этот сектор не заходит! Гуль, вы что меня не поняли?! А ну убирайте оттуда свои корабли!
— Господин адмирал, но ведь если мы позволим им выскользнуть…
— Именно этого я и желаю, больше всего на свете, — не дал договорить Аркадию Эдуардовичу, Самсонов. — Только так можно надеяться, что они оставят в покое мирное население. Вы сами видите, какими бессовестными методами пользуются наши враги… Сохранение жизней колонистов — наша прямая обязанность…
— Это неразумно и недальновидно, — Гуль не хотел ссориться со своим командиром, но и сдержать собственных эмоций тоже не мог. — Приоритетом является победа над вражеской эскадрой, господин адмирал, а все остальное не существенно. Если гражданское население пострадает, вся вина за это ляжет на американцев и их союзников…
— Да ты что! — рассвирепел Самсонов. — Ты мне будешь рассказывать о приоритетах!
Иван Федорович хотел было уже окрестить своего комдива по матушке, но вовремя опомнился, видя на себе удивленные взгляды офицеров на мостике.
— Успокойтесь, — продолжал Гуль как заправский военный психотерапевт, — Потери среди мирного населения, это неизбежная правда любой войны. Так называемые сопутствующие потери…
— Если сейчас не замолчите, господин контр-адмирал, то войдете в список этих самых сопутствующих потерь одним из первых, — прошипел на Гуля, командующий. — Повторять больше не буду, немедленно убирайте корабли из сектора!
Гуль был вынужден подчиниться, ибо не хотел попасть под горячую руку адмирала. Самсонов в запале мог натворить дел, о чем Аркадий Эдуардович был в курсе, поэтому он благоразумно отвел свою дивизию в общий строй.
— Попытаемся вытеснить их из роя гражданских судов, — Самсонов сообщил новый план действий своим командирам. — Наступаем сомкнутым строем, впереди линкоры и тяжелые крейсеры, в кильватере все корабли поддержки… Пошли…
Русские дивизии плотным построением, прикрывая друг друга энергетическими полями, снова попытались приблизиться к кораблям противника. Однако Корделли и Озкан все это время следили за маневрированием противника и были готовы к атаке Самсонова. Американцы, в ситуации немыслимого столпотворения кораблей различных классов, как могли сгруппировались для противодействия наступающим и открыли по ним огонь.
Две русские дивизии продолжали приближаться, несмотря на то, что защитные поля шедших в авангарде нашего строя кораблей, уже «трещали» по швам. Но даже приблизившись на достаточное для ответной стрельбы расстояние, мы так и не смогли эффективно это использовать. Прицельный огонь это не массированный залп из всех платформ. На один наш выверенный, чтобы не задеть гражданских, выстрел, американцы и османы отвечали несколькими десятками. Самсонов понимал, что долго так продолжаться не может и пока энергополя его линкоров и тяжелых крейсеров не обнулились, снова «протрубил» отход…