Грустные размышления адмирала-паши были прерваны сообщением от американцев, находящихся уже у перехода. В нем Корделли сообщал, что идет на помощь. Озкан запросил данные со сканеров дальнего обнаружения, и действительно 13-я дивизия, неожиданно для всех, разворачивалась и летела назад на поддержку союзникам.
— Похоже, у «янки» проснулась совесть, — засмеялся обрадованный Озкан и тут же приказал своим кораблям строиться для отражения атаки русского флота.
На другой стороне Самсонов был не менее удивлен, что Корделли, бросив охранять переход, идет на соединение с османской эскадрой.
— Очень не умно, — покачал головой наш адмирал, — Я же могу теперь в любую секунду перекрыть всем вам кислород. Странно это все…
Тем не менее, главнокомандующий отдал распоряжение о начале атаки османской эскадры, пользуясь тем, что американцам лететь до искомого сектора нужно было еще около часа. Самсонов развернул широким строем две свои дивизии и стал медленно охватывать османские корабли. 25 против 16 хорошее соотношение, даже если учесть, что Корделли подоспеет вовремя, наши уже сумеют пощипать Озкана…
— Черт побери! — выругался Иван Федорович. — Не сметь разрывать построение! Кто там, вперед полетел?
Он посмотрел на карту и увидел как один из кораблей 27-й дивизии, существенно обогнав остальных, идет на сближение с находящимся между двумя противоборствующими флотами, крейсером «Геке». Обездвиженный «Геке» являлся самой легкой мишенью для наших канониров, но сейчас главное было не нарушать общее построение и ударить по врагу одновременно.
— Это крейсер «Меркурий» на котором держит флаг контр-адмирал Гуль, — сообщил дежурный, данные о нарушителе.
— Вот глупец, решил заработать себе быстрый орден за подбитого османа, — стукнул кулаком Самсонов. — Гуль, черт вас раздери, снизьте скорость и дождитесь остальных!
Но Аркадий Эдуардович похоже и в самом деле рассчитывал на получение награды из рук императора, поэтому проигнорировал приказ главкома и продолжил движение в сторону «Геке». Его «Меркурий» открыл огонь по османскому тяжелому крейсеру и начал планомерно выжигать его энергетическое поле.
— Давайте, давайте ребята! — подгонял своих канониров Гуль, приказывая тем максимально усилить огонь, чтобы успеть разделаться с османом до подхода к тому подкрепления. — Нам нужно как можно скорей обнулить его!
Батареи на «Меркурии» работали на максимальных режимах, однако османский тяжелый крейсер пока держался. Более того, его командир сумел с помощью тормозных двигателей развернуться навстречу кораблю Гуля и открыть ответный огонь. Аркадий Эдуардович с тревогой наблюдал, как защитное поле его корабля начинает терять свою мощность. Конечно, это тебе не в одни ворота забивать. На то, что осман развернется, Гуль не рассчитывал. Но все же поле «Геке» по всем показателям должно было обнулиться раньше, чем поле «Меркурия».
Что и произошло буквально через минуту. Аркадий Эдуардович победно закричал и теперь с удовольствием принялся наблюдать, как плазма орудий «Меркурия» начинает прожигать нимидийскую броню вражеского крейсера.
В этот самый момент по кораблю, на котором находился Гуль, ударили первые выстрелы османской эскадры. Озкан уже был на подходе и открыл огонь из своих дальнобойных пушек, стремясь защитить «Геке».
Ничего страшного, я все равно успею разделаться с ним, — успокаивал сам себя Гуль, понимая, что не только османы, но и адмирал Самсонов совсем скоро будет в этой точке пространства и прикроет его общим наступлением. Аркадий Эдуардович посмотрел на карту и изменился в лице, оказывается русская эскадра не только не шла следом, но сначала замедлила ход, а затем и вовсе остановилась…
— Этого не может быть, — прошептал Гуль, пытаясь лично найти канал связи с командующим. — Почему они не атакуют?!
Контр-адмирал пробежал по кнопкам и только теперь увидел и вспомнил, что самолично выключил связь с остальными нашими кораблями, чтобы Самсонов ненароком не приказал ему возвращаться. Гуль с ужасом посмотрел на количество посланных ему сообщений. Причем с «Меркурием» пытались связаться практически все. Колонка вызовов была на весь экран, а Аркадий Эдуардович об этом понятия не имел.
Он трясущимися пальцами нажал на крайнее из сообщений. Голос одного из каперангов Семеновской дивизии сообщал:
— «Меркурий» немедленно возвращайтесь… Атака отменена… Немедленно возвращайтесь…
Даже не успев понять, что же случилось, Аркадий Эдуардович во все легкие закричал:
— Разворот!
Что же такого произошло, что в корне поменяло планы Самсонова? Адмирал все верно просчитал, и у него была хорошая возможность нанести серьезный урон османам, до подхода к ним американцев. По крайней мере сорок минут превосходящего боя с Озканом, пока Корделли не ввяжется в драку, у наших в наличие имелось. Но и после этого у русской эскадры оставались все шансы одержать победу в этом сражении. Расклад сил был в пользу Самсонова. Противник имел небольшое превосходство в истребительной авиации, но в данной обстановке это особой роли не играло…
Иван Федорович уже просчитал дальнейшие действия, вплоть до того, на какой из кораблей будет направлен огонь того или иного нашего крейсера или линкора. За долгие годы, прошедшие в битвах и стычках, у командующего подобный план складывался в голове в автоматическом режиме, практически как у боевого андроида.
Кстати, надо поближе посмотреть на эту искусственную помощницу Василькова, — вспомнил Самсонов, — Ну не может она быть так хороша, как это описывала Таисия Константиновна. Это же обычный кусок железа…
В этот самый момент Самсонов забыл обо всем. На трехмерной карте командующий хорошо видел несколько хаотично развернутый строй адмирала-паши, мчащуюся к нему 13-ю легкую дивизию Корделли, который на своем «Салеме» шел сейчас в авангарде… И тут глазам Самсонова предстало то, от чего он немедленно приказал остановить наступление…
Через портал межзвездного перехода из системы «Мадьярский пояс» выходили один за другим новые американские корабли. Вскоре перед «вратами» уже стояла целая эскадра противника…
— Это 10-я дивизия 6-го ударного флота, — доложил Самсонову дежурный офицер. — По штату пятнадцать вымпелов, командующий — вице-адмирал Ловато, флагман — дивизионный авианосец «Саратога»…
«Саратога» это не просто дивизионный авианосец, это сверхавианосец, у которого на борту находилось почти двести истребителей! Самсонов взялся за голову. Адмирал был подавлен, он опоздал и теперь «Бессарабию» уже не отстоять…
— Всем кораблям — назад, — машинально приказал он. — Атаку отменить, мы уходим к Тире.
— Там наш «Меркурий» остался, господин командующий, — напомнил дежурный. — Османские корабли сосредотачивают по нему огонь. Контр-адмирал Гуль по-прежнему не выходит на связь. Что прикажете делать?
— Будь ты неладен, Аркадий Эдуардович, — покачал головой Самсонов. — Зачем ты вообще полез вперед? Атаковать османский строй всем вместе нельзя — втянемся в сражение, а там американцы подоспеют и тогда мы плотно здесь засядем… Но вытаскивать «Меркурий» из переделки, тоже как-то надо…
— Османы начинают охват нашего крейсера, — продолжал докладывать офицер.
— Выводи «Громобой» из строя, — Самсонов решил на своем линкоре идти на выручку Гулю. — Остальным в бой не вступать, приготовиться покинуть сектор… Попытайтесь еще раз связаться с крейсером. Сообщите: «Меркурий» держитесь, иду на выручку…